‘Mijn verhalen gaan over problemen waar jongeren in terecht kunnen komen,’ vertelt Helen Vreeswijk aan BKYA. Dat haar nieuwste titel Vermist hier ook over gaat komt dus niet als een verrassing.
Het zal je maar gebeuren: je gaat op stage naar de Filipijnen en wordt opeens ontvoerd! Het overkomt een groep studenten in Vermist. Een medewerker van hun resort brengt de jongeren en hun begeleidster naar de stagelocatie. Ze komen echter nooit op hun bestemming aan. De man smokkelt de groep de jungle in en verkoopt ze aan de Fugao, een inheemse stam. Zodra de groep doorheeft dat er geen redding komt, besluiten ze om zelf te ontsnappen. Wat volgt is een chaotisch avontuur waarin ze moeten vechten om te overleven.
Op waarheid gebaseerd
Dacht je dat zo’n verhaal alleen in boeken voorkwam? Niet dus. Vermist is net als de meeste boeken van Helen op waarheid gebaseerd. Haar verhalen gaan meestal over misdaad die door jongeren of tegen jongeren wordt gepleegd. Eerder schreef ze bijvoorbeeld over drugs, loverboys en de gevaren van het internet – onderwerpen waarvan ze dankzij haar carrière bij de recherche een hoop van weet. ‘In mijn werk heb ik gezien dat je als jongere op allerlei manieren in de problemen terecht kunt komen,’ zegt Helen. ‘Dit gebeurt bijvoorbeeld doordat ze meelopen of gewoon naïef zijn. Voor je het weet gebruiken ze drugs of werken ze zelfs als drugskoerier. Probeer daar maar eens uit te komen!’
Voor Vermist vond Helen op een hele andere plek inspiratie. ‘De dochter van mijn ex-collega ging naar de Filipijnen voor een stage. Eenmaal aangekomen in het resort moest ze samen met andere jongeren geëvacueerd worden omdat een groep mannen eropuit was hen te ontvoeren. Ze mochten helemaal niets meenemen en moesten meteen weg. Uiteindelijk zijn ze zelfs met een helikopter naar een ander eiland gebracht. Toen ik het verhaal van mijn ex-collega hoorde begon mijn fantasie te werken. Wat nou als ze wel waren ontvoerd? Vermist geeft antwoord op die vraag.’
De hoofdpersoon in Vermist, Anouk, is gebaseerd op de dochter van Helens ex-collega. ‘Anouk lijkt heel veel op haar, zelfs qua uiterlijk,’ zegt Helen. De overige personages zijn erbij bedacht om het verhaal gaande te houden. Ook de inheemse Fugao-stam is compleet verzonnen. ‘Natuurlijk heb ik wel onderzoek gedaan naar inheemse stammen. Zo heb ik de rituelen van andere stammen bekeken en daar een mix van gemaakt. Dat Anouk en haar vrienden zomaar kunnen verdwijnen is ook niet uit de lucht gegrepen. Door mijn werk als rechercheur heb ik veel gelezen over de politie in het buitenland en de corruptie die er voorkomt. Het is heel moeilijk om goed onderzoek te doen in deze landen. Daardoor kunnen Anouk en de andere studenten voor langere tijd ongezien spoorloos blijven.’
Eyeopener
Door middel van haar boeken probeert Helen jongeren een eyeopener te bieden. Daarbij let ze er wel op dat ze niet al te belerend over komt. ‘Voor mij is het allemaal gesneden koek. Ik kan me voorstellen dat je als jongere soms denkt: is dat zo? Het gebeurt bijvoorbeeld hartstikke vaak dat een drugsverslaafde weer een pakket met drugs op zijn deurmat vindt terwijl hij aan het afkicken is. Ik weet inmiddels hoe dit werkt. Deze gevaren probeer ik mee te geven.’
‘Maar,’ legt Helen uit, ‘dit betekent natuurlijk niet dat ik de lezers met Vermist afraadt om in het buitenland op avontuur te gaan. Vooral doen! De ene cultuur hoeft niet per se beter te zijn dan de andere. Het is alleen anders. Maar zorg er wel voor dat je voorbereid bent. Veel mensen gaan op avontuur en weten helemaal niets over de andere cultuur. Dat is vragen om problemen. Het is niet hun land en niet hun cultuur, daardoor weten ze niet hoe alles daar werkt.’
Heb je Vermist net als de BKYA-redactie in een ruk uitgelezen? Dan is er goed nieuws! Achter in het boek is er een preview te lezen van deel twee. Volgend jaar september zal het in de winkels liggen. Helen licht alvast een tipje van de sluier op. ‘Het verhaal gaat verder waar het in Vermist ophield. De hoofdrol is weer voor Anouk weggelegd. In deel twee besluit Anouk dat ze het er niet bij wil laten zitten. Daarnaast begint haar geweten toch een beetje op te spelen. Ze gaat over tot actie en laat zien hoeveel ze ervoor over heeft om haar vrienden te redden…
Boekgegevens
Helen Vreeswijk, Vermist, Uitgeverij Van Goor, 304 pagina’s, ISBN 978 90 003 5251 7 (€ 15,00)
