Chloe Sevre is een gedreven eerstejaars student die hoge cijfers haalt en erg populair onder haar medestudenten is. In haar vrije tijd plant ze de perfecte moord op iemand die haar in het verleden seksueel heeft misbruikt. Ondertussen doet Chloe als gediagnosticeerd psychopaat mee aan een klinisch onderzoek met zes andere studenten. Wanneer een van de studenten wordt vermoord, is dat het begin van een kat-en-muisspel, waardoor Chloe ineens niet alleen jager, maar ook prooi is.
Door Istvan Kops
Een boek vol psychopaten. Het klinkt waarschijnlijk spectaculairder dan het is. In Opgeruimd staat netjes legt een van de personages echter al snel uit dat niet elke psychopaat een enge seriemoordenaar is, maar dat het gaat om mensen bij wie het ontbreekt aan empathie. Zij gaan daardoor meestal bijzonder berekenend te werk en hebben alleen het eigen belang voor ogen. De kans dat zich een psychopaat in je vriendenkring bevindt, is ook helemaal niet ondenkbaar.
Ondanks het op zichzelf intrigerende plot duurt het even voordat het spannend wordt in dit thrillerdebuut. Vera Kurian neemt namelijk ruim de tijd om de verschillende verhaallijnen uit te zetten en de diverse personen te introduceren. Dat doet ze door de drie hoofdpersonages hun eigen vertelperspectief mee te geven. Zo leert de lezer niet alleen Chloe kennen, maar ook Charles en André, die beiden ook meedoen aan het klinische onderzoek naar psychopathisch gedrag. Toch krijgt geen van de personages echt veel vlees (en bloed) aan de botten, waardoor je niet erg met ze meeleeft. Van André leren we slechts dat hij uit een achterstandsgezin komt en het onderzoek gebruikt om toegang te krijgen tot de universiteit. Charles is een rijkeluiszoontje die onder de invloed van zijn ouders probeert uit te komen en Chloe zou het liefst zo snel mogelijk met Charles het bed in willen springen en daarna met hem een beschuitje eten. Chloe wordt van de drie hoofdpersonages het beste uitgewerkt, maar doordat ze weinig sympathiek en erg berekenend overkomt, worden haar pijn en haar behoefte aan wraak op degene die haar in het verleden heeft gekwetst, nergens echt invoelbaar. Het gebrek aan empathie had bij een betere uitwerking van haar personage eventueel huiveringwekkend kunnen zijn, maar dat is niet het geval.
Het interessantste deel van Opgeruimd staat netjes is de gedwongen samenwerking tussen de drie psychopaten, zodra ze in de gaten krijgen dat iemand het op hun levens heeft voorzien en er steeds meer deelnemers aan het onderzoek gewelddadig om het leven komen. Psychopaten zijn van nature sterk individueel ingestelde mensen en dat is precies waar hun tegenstander op rekent. Als Chloe, André en Charles in de gaten krijgen dat ze alleen door samen te werken een kans maken om het er levend van af te brengen, zien ze zich noodgedwongen tot elkaar veroordeeld. Dat is echter nog niet zo gemakkelijk, aangezien er veel wantrouwen tussen hen bestaat. Hoe kun je immers psychopaten vertrouwen? Opgeruimd staat netjes moet het qua psychologische spanning dan ook vooral hebben van de ingewikkelde relatie tussen de drie hoofdpersonages en hoe ze zich tot elkaar verhouden.
Ondertussen blijft het flink puzzelen voor de lezer, want Chloe is ook nog steeds bezig met haar eigen prooi. De hoofdstukken waarin ze als groep worden opgejaagd door de moordzuchtige onbekende worden regelmatig afgewisseld door de hoofdstukken waarin ze zelf op jacht is. Soms doet dat afbreuk aan de spanning in het boek. Uiteindelijk vallen de beide verhaallijnen samen wanneer de onbekende jager zich gaat bemoeien met de moordplannen van Chloe. Naar het einde toe komt de geloofwaardigheid van het verhaal onder druk te staan. De identiteit van de onbekende tegenstander en diens motivatie worden pas op het laatste moment onthuld en komen nogal uit de lucht vallen. Al met al intrigeert Opgeruimd staat netjes meer door de inhoud dan door de uitwerking.
Vera Kurian, Opgeruimd staat netjes, vertaling: Yvonne de Swart, Uitgeverij Volt, 416 pagina’s (€ 20,00)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie augustus 2022.
Benieuwd geworden? Bestel dit boek bij uw lokale Boekenkrant-boekhandel. Kijk hier voor een overzicht.
