door Petina Blikker
Queenie is een eigenzinnige vrouw, die het door haar omgeving moeilijk wordt gemaakt haar eigen standpunten trouw te blijven. Hortense heeft capaciteiten en een groot eisenpakket, maar geen idee van wat er in de wereld te koop is. Bernard is kleinburgerlijk en lijdt het meest van de dingen die hij vreest, terwijl Gilbert de man van de hooggestemde idealen is. De Britse Queenie en Bernard en de Jamaicaanse Hortense en Gilbert zijn ooit in het huwelijksbootje gestapt om een ander leven te ontvluchten. Hun paden kruisen elkaar ten gevolge van de Tweede Wereldoorlog. Als haar man Bernard in die oorlog als militair naar India is vertrokken, ontdekt Queenie dat het ook mogelijk is om onstuimig verliefd te worden. In een tijdperk waarin voor de doorsnee huisvrouw weinig informatie over seksualiteit beschikbaar is en dokters met hun adviezen in het vage blijven, ondervindt zij voor het eerst dat er aan iets dergelijks plezier kan worden beleefd. Ondertussen verlaat Gilbert zijn kleine eiland Jamaica om in dienst van de RAF zijn moederland Engeland te verdedigen. In plaats van dankbaarheid, stuit hij echter vooral op kilte en discriminatie. Na de oorlog probeert hij in Londen een bestaan in op te bouwen en huurt een kamer bij Queenie. Maar het gros van de Engelsen heeft genoeg aan zijn eigen sores en blijkt niets van ‘zwartjes’ te moeten hebben. Behalve zelf weerstand bieden aan deze harde realiteit, moet hij zijn hautaine vrouw Hortense ertegen beschermen.
Andrea Levy geeft een indringend beeld van Jamaica, Engeland en India tijdens en vlak na WOII door de ogen van vier zeer verschillende personages met al hun gebreken, trots en kortzichtigheid. Ze laat zien hoe de maatschappelijke rangen en standen mensen in een bepaalde positie dwingen en hoeveel moed ervoor nodig is om hier tegenin te gaan.
Andrea Levy, Klein eiland, De Geus, ISBN 978 90 445 0765 2 (€ 24,90)
