De Boekenkrant-redactie gaat op vakantie. We lezen een reisgids. In hoeverre worden we overgehaald om naar de betreffende bestemming af te reizen?
Deze maand: Londen in stijl van Saska Graville. De achterflap schept hoge verwachtingen: ‘Maak kennis met het bijzondere, hippe Londen als een echte local!’
VAKANTIEZIN
De gemiddelde toerist gaat naar Londen voor Buckingham Palace of de Big Ben, maar als we Saska Graville mogen geloven, heeft de stad veel meer te bieden. Sterker nog, bijna iedere wijk is wel een bezoekje waard. In Londen in stijl beschrijft Graville als op-en-top Londenaar onbekende winkels, eettentjes en bed-and-breakfasts die je verblijf in de Britste metropool voorzien van de nodige allure. Wil je een jurkje kopen in de winkel waar Kate Moss vaak komt? Zoek Annie’s op in Islington. Een stijlvolle versie van fish and chips eten? Ga naar Sutton & Sons in Stoke Newington. Via foto’s en korte stukjes leren we de meest stijlvolle etablissementen kennen. Tussendoor interviewt Graville de koks, managers en kunstenaars die deze locaties runnen over hun eigen favoriete plekjes in Londen. Het resultaat is een boek van zo’n driehonderd kleurrijke pagina’s, omvat in een luxueuze blauwgroene cover. Met de warme, vintage aandoende kleuren en gezellige foto’s schreeuwt Londen in stijl erom doorgebladerd te worden. De foto’s van vers brood en schattige cupcakes laten het water in je mond lopen, terwijl de rijen vintage kleding en designmeubelen je net zo koopgraag maken als Carrie Bradshaw in Sex & The City. Toch zijn de eetwinkels en bijzondere pubs het leukst. van een fromagerie in Marylebone tot de vrolijke Lily Vanilli Bakery aan Columbia Road: een culinaire zoektocht aan de hand van deze gids lijkt een walhalla voor de liefhebber van lekker eten.
VAKANTIEDOMPER
Het blijft de vraag of de gemiddelde ‘echte local’ genoeg geld heeft om zich te laven aan de pracht en praal die Graville in haar gids omschrijft. De schrijfster heeft niet voor niets de titel Londen in stijl gekozen: ze laat een stad zien voor de jetset, voor degene die champagne bij zijn ontbijt drinkt en er belang aan hecht bloemen te kopen waar Nigella Lawson dat ook doet. Hier en daar neemt het boek je mee naar heerlijke farmer’s markets, boekwinkeltjes en pubs waar je jezelf ook met een minder goed gevulde buidel kunt vermaken, maar tegelijkertijd schept het een wereld waar een Chanel-jasje van 360 euro een koopje is. Ook is het jammer dat de auteur bij elk interview precies dezelfde vragen stelt, waardoor ieder gesprek iets wegheeft van een geforceerde invuloefening. Een klein minpuntje in een verder prima geschreven gids.
GAAN WE?
Of je nu overnacht in een vijfsterrenhotel of een smoezelig kamertje in een hostel met vijf snurkende Fransen: Londen is altijd een bezoekje waard. Ook het Londen dat Graville beschrijft is prachtig: haar versie van de stad is divers, gezellig en natuurlijk stijlvol. Wie zijn Engelse weekendje shoppen compleet wil vullen met de chique aanraders van Saska Graville moet bereid zijn om de portemonnee te trekken, maar zal zich ongetwijfeld een paar dagen lang voelen als Britse royalty. En als dat je cup of tea is, vormt Londen in stijl je ideale reiscompagnon.
Boekgegevens
Saskia Graville, Londen in stijl, Uitgeverij Kosmos, ISBN 978 90 215 5862 2 (€ 19,99)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie februari 2015
