Elke bladzijde spatten en stuiteren ze van de pagina’s af. Suske en Wiske door scenarist Yann en tekenaar Gerben Valkema is een wilde achtbaanrit die geen moment tot stilstand komt. ‘Dat is karakteristiek voor Yann, en ook typisch Vandersteen. Elke halve pagina kwam er weer een plotwending of een nieuwe grap,’ vertelt Valkema.
Het moet een nieuwe traditie worden aan het eind van het jaar: een hommage-album van Suske en Wiske. Oftewel: het bekende Vlaamse duo door de ogen van andere striptekenaars. De Franse scenarist Yann (onder andere bekend van Robbedoes) en de Nederlandse tekenaar Gerben Valkema (bekend van Elsje) mochten aftrappen. Het resultaat is het album Cromimi, waarin we eindelijk meer te weten komen over de herkomst van Jerom. Als hij erachter komt dat er in 1966 een ‘Cro-Magnonmens’ van 10.000 jaar oud in het ijs is gevonden, wil hij daar alles van weten. Suske, Wiske, Sidonia, Lambik en Jerom halen het blok uit het museum en laten het ontdooien. Het blijkt het vriendinnetje van Jerom uit de ijstijd te zijn.
Valkema vindt het een enorme eer dat hij Suske en Wiske mocht tekenen. Yann was onder de indruk van een Suske en Wiske-album dat de tekenaar eerder maakte voor SOS Kinderdorpen, waar Bekende Nederlanders de verhalen schreven en aan een tekenaar gekoppeld werden. ‘Yann had al een scenario liggen,’ vertelt Valkema, ‘en ze waren al heel lang bezig om een geschikte tekenaar te vinden. De Fransman zei steeds nee, totdat hij mijn boekje onder ogen kreeg.’ Dat vindt de tekenaar heel bijzonder, vooral omdat hij zelf veel boeken van de scenarist in zijn kast heeft staan. ‘Hij heeft zo veel moois gemaakt. En ineens is die Yann dezelfde die mij het scenario toespeelt.’
De tekenaar vindt het heel bijzonder dat hij nu zijn eigen Suske en Wiske-verhaal heeft. ‘Het is een klassieke avonturenstrip met humor. Dat las ik vroeger ook heel graag. Nu kan ik zelf zo’n lang verhaal vertellen, met ruimte voor soms hele flauwe grappen. En je kan er lekker expressief mee zijn.’ Negatieve reacties van fans die vinden dat hij te veel afwijkt van het origineel heeft hij niet gehad. Het was dan ook juist de bedoeling om zijn eigen interpretatie aan het duo te geven. ‘Ik heb geen zeventig jaar aan bagage waar ik aan moet beantwoorden. Ik doe het op mijn eigen manier, dat mag in deze serie ook. Ik hoef niet in de stijl van Willy Vandersteen te werken, en dat is heel bevrijdend.’
De zwierige penseelstreken van Valkema geven een heel ander beeld dan de strakke lijnvoering van Vandersteen. Vooral op Wiske heeft de tekenaar wel even moeten oefenen. ‘Ik ging eerst uit van de Wiske zoals we haar kennen, met dat eierkopje. Ik heb haar één keer zo getekend, maar dat zag er verschrikkelijk uit. Dat moet je helemaal niet in mijn stijl willen doen.’
De oplossing vond hij in de Blauwe Reeks, de verhalen die Vandersteen in de jaren vijftig voor het weekblad Kuifje maakte. Daarin had ze krullen in haar nek, en dat werd de basis voor de Wiske van Valkema. ‘Ineens viel het op zijn plek en kon ik haar tekenen.’
Als je het beroemdste Vlaamse stripduo tekent, komt je ook in de enorme pr-machine van Standaard Uitgeverij terecht. ‘Dat was leerzaam en leuk,’ vertelt Valkema. ‘Ik kwam binnen en ze stelden van alles voor. “Vind je dat goed?” vroegen ze. Maar ik heb gezegd: ik vertrouw volledig op jullie expertise en zeg maar wat ik moet doen. Ik draaf wel op.’ Zo was de presentatie van het album in het natuurhistorisch museum in Brussel, dat ook op de cover te zien is. En de albums worden goed verspreid. ‘Dat is de kracht van Suske en Wiske. Het ligt ook in de supermarkt, zoals het hoort. Mijn Elsje ligt daar niet, maar dit album wel.’
Voor de echte Suske en Wiske-liefhebber zitten er heel wat knipogen in naar de oorspronkelijke reeks, soms heel subtiel. Zo zie je op de achtergrond café Het Spaanse Spook, en hebben Lambiks ‘hersenen’ in de vorm van Bikbellum ook weer een rolletje, een verwijzing naar het album De Dolle Musketiers. Wie goed kijkt ziet ook verwijzingen naar Kuifje en Robbedoes. En wie heel goed kijkt, kan zelfs Elsje zien, maar dat is voor de echte speurneuzen. ‘Ze zit er drie keer in,’ lacht Valkema.
Boekgegevens
Willy Vandersteen, Yann en Gerben Valkema, Suske en Wiske. Cromini, Standaard Uitgeverij, 48 pagina’s (€ 6,99)
Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie februari 2018.
