Als vijfjarige verdwalen in India, overleven in één van de gevaarlijkste steden daar, geadopteerd worden en naar Australië verhuizen, verlangens naar je echte familie krijgen, op zoek gaan naar hun woonplaats via Google Earth en vervolgens je moeder na vijfentwintig jaar weer zien; het overkwam Saroo Brierley.
In Mijn lange weg naar huis beschrijft deze Australische-Indiër zijn leven vanaf het moment dat hij met zijn broer Guddu mee gaat naar Berumpur en daar verdwaalt tot het moment dat hij met zijn Indiase familie herenigd is. Het is bijna onvoorspelbaar dat iemand zijn familie weet terug te vinden via Google Earth, met als enige houvast dat je nog ongeveer weet hoe het station en bijliggende watertoren in je geboorteplaats eruit zagen. Er kan gesproken worden van een wonderbaarlijk verhaal, maar daarmee heb je niet ook gelijk een wonderbaarlijk boek.
Wanneer Saroo door Derk Bolt in Spoorloos met zijn familie zou worden samengebracht, zou in menig Nederlandse huiskamer gesnotterd worden, maar zoals de schrijver zijn verhaal in dit boek heeft beschreven, mist het emotie. Tot ver over de helft van het boek leef je als lezer toe naar het moment dat moeder en zoon weer samen zullen zijn. Vlak voor dat gebeurt, beschrijft Saroo dat vanaf toen alles in een stroomversnelling raakte en zo voelt de beschrijving van de ontmoeting ook. Saroo en zijn moeder zien elkaar en zijn sprakeloos en nog geen twee alinea’s later zitten beiden alweer in de woonkamer met belangstellende buren om zich heen.
Desalniettemin is het leven van deze man absoluut een boek waard. Het is bijna ongeloofwaardig dat iemand zoveel doorzettingsvermogen heeft dat hij vijf jaar lang dagelijks naar zijn familie blijft zoeken via een digitale wereldkaart. Daarnaast is het prachtig om te zien dat zijn familie in India vol liefde spreekt over de familie in Australië die hem geadopteerd heeft. Inmiddels is het meer dan vier jaar geleden dat Saroo het weerzien met zijn moeder had. Voor de lezer heel iets anders dus dan een ontmoeting rechtstreeks op televisie bij de KRO zien, misschien dat het boek daardoor enigszins voelt als mosterd na de maaltijd.
Boekgegevens
Saroo Brierley, Mijn lange weg naar huis, Uitgeverij Boekerij, ISBN 9789022574508 (€ 19,99)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie juli 2015
