Mexican Gothic is een cocktail van traditionele folklore gemixt met vrouwelijke bravoure en heeft een adembenemende afdronk. Met dit verhaal won de Amerikaanse auteur Silvia Moreno-Garcia zowel de Goodreads als Locus Award in de categorie horror, maar is dit ook terecht?
Door Peter Koelewijn
Dit Engelstalige boek speelt zich af in het Mexico van de jaren ’50. Denk je nu aan zon, taco’s en hangsnorren? Nee hoor, Mexican Gothic is een klassiek spookhuisverhaal met alle elementen die daarbij horen. Een oud vervallen landhuis en getroebleerde familie, je vindt het allemaal terug.
Op een dag ontvangt de magnetische Noemí Taboada een verontrustende brief van haar nicht Catalina. Daarin schrijft ze over vergiftiging, gefluister in de nacht, spoken, dood en verderf. Alleen Noemí kan haar redden, dus gaat ze op weg naar het landhuis High Place om uit te zoeken wat er aan de hand is.
Verwacht geen baanbrekende vernieuwingen in het gothic genre, dit boek volgt precies de blauwdruk van voorgaande klassiekers. Dat maakt het een tikkeltje voorspelbaar, maar op zich is dat niet erg. Bovendien doet Morena-Garcia iets met de plot. Het zou zonde zijn om hier gedetailleerd op in te gaan, laten we het erop houden dat ze een leuke twist geeft aan een klassiek genre. Zie het als een traditioneel recept met net wat andere ingrediënten.
Het boek bestaat uit twee delen. Het eerste deel introduceert het huis, de personages en legt het mysterie aan je voor. Hoewel het allemaal erg sfeervol is neergezet, duurt het net iets te lang waardoor het op een gegeven moment wat monotoon aanvoelt. Vanaf pagina tweehonderd – je zit dan op twee derde van het boek – krijgt het verhaal een heel andere wending. Het mysterie is zo goed als opgelost en er gebeurt ontzettend veel in een korte tijd. Hierdoor voelt het boek niet helemaal in balans.
Dat neemt niet weg dat ik heb genoten van Mexican Gothic. Het doet precies wat het moet doen en op een verdienstelijke manier. High Place is wordt sfeervol neergezet. De eeuwige mist die om het huis en in het dorp hangt. Kaarsen en kroonluchters, een hemelbed en oude bibliotheek met door schimmel aangevreten boeken. Hoewel het nooit echt eng wordt zit het (vooral op het einde) vol met gruwelijke en soms ronduit gore details.
‘(…) her frenzied stabbing – the scalpel bit the neck, the ear, the shoulder – brought forth a river of black pus and dark blood, spattering the covers.’
Mexican Gothic is een klassiek spookhuisverhaal dat netjes binnen de lijnen kleurt, maar daar wel hele exotische potloden voor gebruikt. De sfeer is geweldig en de details zijn gruwelijk. Ondanks dat het verhaal niet helemaal in balans is, is Mexican Gothic een prima toevoeging aan het spookhuis genre.
Silvia Moreno-Garcia, Mexican Gothic, Del Rey Publishing, 301 pagina’s (€ 14,99)
Benieuwd geworden? Bestel dit boek bij uw lokale Boekenkrant-boekhandel. Kijk hier voor een overzicht.
