Een eenzaam meisje aan het strand siert de omslag van Zonder jou. Volgens de Sunday Mirror is dit debuut van voormalig copywriter en editor Saskia Sarginson een sfeervolle thriller in een prachtige setting.
Daarvan is niets gelogen. Het verhaal speelt zich af aan de ongerepte kust van Suffolk, in het jaar 1984. Max en Clara zijn verhuisd uit het drukke Londen en wonen met hun dochters Eva en Faith in het pittoreske plaatsje Ipswich, dat gelegen is tussen de rivier en de Noordzee. Max is een fervent zeiler en zijn oudste dochter Eva deelt zijn liefde. Op een dag gaat het gezin varen, maar dan steekt er een storm op. Eva slaat overboord en wordt door de zee opgeslokt.
In het begin van het verhaal vertelt de zeventienjarige Eva dat ze verdronken is. Wat niemand weet is dat ze is aangespoeld op een verlaten eiland voor de kust, dat vroeger door defensie voor militaire doeleinden werd gebruikt. Het is verboden gebied en niemand waagt het om op dit eiland aan te meren. Eva is gered door Billy, een ex-militair die zich na een calamiteit tijdens zijn dienstperiode verborgen heeft op het eiland. Ten gevolge van zijn gestoorde brein ziet hij Eva als een meisje dat speciaal voor hem door een engel is gezonden. Hij houdt haar gevangen en ze leven van wat er in de natuur voorhanden is.
De tienjarige Faith weigert ondertussen te geloven dat haar zus verdronken is en klampt zich vast aan de gedachte dat Eva ergens op het eiland wordt vastgehouden door de wildeman, een figuur uit de mythologische verhalen over de streek. Max en Clara nemen haar niet serieus en zien haar standvastigheid als een teken van diep verdriet. Zal Faith ooit gelijk krijgen?
In korte hoofdstukken vertelt Sarginson het verhaal vanuit het perspectief van Eva en dat van het gezin. De spanning zit vooral in de vraag of Eva ooit gered zal worden uit de handen van Billy. Een echte thriller is Zonder jou niet te noemen, omdat meteen vanaf het begin duidelijk is hoe de vork in de steel zit. Het is daarom heel knap dat Sarginson toch de aandacht weet vast te houden, mede door de snelle perspectiefwisselingen, de ontwikkelingen van de personages en haar vlotte pen. De auteur schetst een indringend beeld van de individuele worstelingen met eenzaamheid en de omgang met verdriet en rouw. Gaandeweg komen er steeds meer geheimen boven water, waardoor het plot een andere wending neemt.
Zonder jou is een krachtige, psychologische roman, die niet superspannend is, maar zeker wel uitnodigt om door te lezen. Een geslaagd debuut, dat ook nog eens geschreven is in prachtige taal.
Boekgegevens
Saskia Sarginson, Zonder jou, vertaling: Ineke de Groot, Uitgeverij A.W. Bruna, ISBN 978 94 005 0237 6 (€ 17,50)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie september 2015
