Twee jaar geleden verraste Uitgeverij Standaard met de serie Amoras, een ‘volwassen’ spin-off van Suske en Wiske. Na het succes van deze serie kon een make-over van andere striphelden niet uitblijven.
De opvolger van Amoras is J.Rom, gebaseerd op de goedmoedige, maar ietwat brave Jerommeke uit de Suske en Wiske-strips. Van 1962 tot 1982 had de sympathieke ‘klerenkast’ ook al een eigen stripreeks: Jerom, de gouden stuntman. Nu is Jerom terug als J.Rom in een op Amerikaanse leest geschoeide comic. Voor deze transformatie werd de Nederlandse tekenaar Romano Molenaar ingeschakeld.
Molenaar heeft met zijn 43 jaar een enorme staat van dienst als comictekenaar. Hij werkte mee aan Amerikaanse strips als Witchblade, The Darkness en Birds of Prey, en zelfs de bekende superheld Batman heeft hij onder handen gehad. Maar zijn naamsbekendheid dankt hij vooral aan de populaire strip Storm. Deze strip werd bedacht en getekend door Don Lawrence. Na diens dood werd Romano door uitgever Rob van Bavel gevraagd om de sciencefictionstrip samen met tekenaar/schilder Jorg de Vos voort te zetten.
Ook zijn bemoeienis met J.Rom gebeurde op initiatief van de uitgever. Romano: ‘Ik ben gevraagd om J.Rom te tekenen. Op het moment dat de uitgever mij benaderde, zag ik net de teaser van Amoras. Ik vond dat heel gewaagd en ik stelde me daardoor gelijk een soort filmbeelden voor bij J.Rom.’
Zoals zovelen las Molenaar Suske en Wiske toen hij klein was. Jerom hoorde tot zijn favoriete personages: ‘Voor mij waren de verhalen niet compleet zonder Jerom. Hij was larger than life en juist dat stond me toen al aan.’
J.Rom grijpt terug op het idee van De Gouden Stuntman, een stripreeks die bekend terrein is voor Molenaar: ‘Die strip ken ik ook uit mijn jeugd, en heeft zeker als inspiratiebron gediend. Maar de nieuwe strip biedt een totaal nieuwe kijk op Jerom.’ De samenwerking met scenarist Bruno de Roover vindt hij super. Molenaar: ‘Bruno schrijft heel filmisch, dat geeft snelheid. Hij laat ruimte open voor mooie camerastandpunten en weet ook een mooie close-up of spread te waarderen. Samen zorgen we ervoor dat het verhaal een mooi geheel vormt.’
Net als Storm en Batman is J.Rom een karakter dat door iemand anders is bedacht. Heeft Molenaar er geen behoefte aan om eens een eigen personage te bedenken? ‘Ik heb wel wat ideeën, maar die zullen niet snel tot een eigen strip leiden,’ antwoordt hij. ‘Dat komt eigenlijk vooral door gebrek aan tijd. Als ik al iets ga doen met een eigen concept, dan zal dat toch eerder voor een game zijn dan voor een strip.’
Hoeveel ruimte Molenaar krijgt om zijn eigen stempel op een strip te drukken, is per project verschillend. ‘In het geval van Storm is het de opdracht om de sfeer van Don Lawrence te handhaven. Hoewel het natuurlijk geen kopie moet worden, moet de handtekening van de oorspronkelijke tekenaar herkenbaar blijven. Hetzelfde geldt voor Batman. Een lossere paneelindeling of arceren is nog net toegestaan, maar er is bijvoorbeeld geen denken aan dat ik het kostuum van deze superheld zou veranderen.’
Bij J.Rom heeft Molenaar veel meer vrijheid: ‘Ik heb vrijwel carte blanche. De wereld waarin het verhaal zich afspeelt, heb ik zelf kunnen vormgeven. En de andere karakters in de strip heb ik zelf kunnen ontwerpen. In die zin is J.Rom wel mijn kindje. Bij de opzet van de serie heb ik gebruikgemaakt van mijn ervaring als tekenaar voor de Amerikaanse markt. We wilden een album maken met internationale allure; episch, groots en filmisch. Daar kan ik met mijn manier van tekenen wel mee uit de voeten. Ik kom nu eenmaal uit de hoek van de comics.’
Deze maand komt er een nieuw album van J.Rom uit en staat er nog één op stapel. Daarnaast werkt Molenaar ook nog aan een Roodhaarstrip, een spin-off van Storm. Ook is hij actief als tekenaar voor games. Ondanks zijn volle agenda is Molenaar op 27 en 28 maart aanwezig op de eerste Dutch Comic Con in de Jaarbeurs in Utrecht. ‘Ik ben een aantal keer op de Comic Con in San Diego geweest. Ik hoop dat de organisatie van Dutch Comic Con erin slaagt dezelfde ‘grootsheid’ neer te zetten. Ik heb hoge verwachtingen en ben van plan om in Utrecht een sketch session te doen: een soort jamsessie door tekenaars.’
Beeld: Uitgeverij Standaard
Boekgegevens
Willy Vandersteen, Bruno de Roover, Romano Molenaar, J.Rom. Force of Gold deel 2. Helder, Uitgeverij Standaard, ISBN 978 90 022 5724 7 (€ 7,99)
Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie maart 2015
