‘Er zijn maar een paar jaar in je leven dat je jezelf grote levensvragen kan en mag stellen. Als adolescent of jong volwassene heb je al voldoende kennis en bewustzijn ontwikkeld om te weten dat je niet weet hoe de wereld in elkaar steekt. En vooral: om daarover heel veel vragen te stellen. Tegelijkertijd heb je nog geen baan, geen inkomsten en geen grote verantwoordelijkheden. Je kunt jezelf dus een enorme vrijheid permitteren.’
Je meest recente boek is Will Grayson, Will Grayson. Hoe komen die grote vragen in dat boek terug?
‘Zoals veel van mijn boeken gaat Will Grayson, Will Grayson over identiteit, persoonlijkheid. Twee jongens met dezelfde naam ontmoeten elkaar. Dat werkt bevreemdend, want aan je eigen voor- en achternaam ontleen je toch ook je eigen identiteit. En een van hen is homoseksueel. Als iemand ontdekt dat zijn of haar seksuele geaardheid anders is, stelt diegene zich ook allerlei vragen over identiteit en zelfbeeld.’
Wilde je bepaalde maatschappelijke thema’s aan de orde stellen?
‘Het is niet zo dat ik bewust een discussie over homoseksualiteit wilde ontketenen. In Amerika wordt de romantic love story aanbeden. Ik houd niet van die geïdealiseerde plaatjes, ik wil in mijn boeken de zélf wereld beschrijven. Niet met-het-vingertje, zonder zelf tussen verhaal en lezer te kruipen: zoals de wereld is. Will Grayson, Will Grayson is een boek over jezelf leren kennen, je persoonlijkheid ontdekken.’
Als ik dat naar binnen gericht mag noemen, is Het grote misschien, wat eerder dit jaar uitkwam, een naar buiten gericht boek.
‘Dat gaat over de zoektocht naar “het grote misschien” van de dichter François Rabelais. “Ik ga op zoek naar het Grote Misschien,” waren zijn laatste woorden op zijn sterfbed. De hoofdpersoon is geobsedeerd door laatste woorden en heeft genoeg van zijn veilige leventje. Hij verlaat zijn ouderlijk huis en wordt geconfronteerd met lijden en dood. Lijden is oneerlijk, ontdekt hij, en wat zegt dat over het leven?’
Het grote misschien ligt wat zwaarder op de hand en is filosofisch. Jaag je hiermee je publiek niet teveel weg?
‘Nee: simpelweg omdat het een goed boek is dat de vragen stelt die adolescenten zich stellen. In deze boeken moeten er ook zijn: kinderen moeten niet teveel worden beschermd, niet worden afgeschermd van de nare kanten van het leven. Ze moeten begrijpen dat er lijden en dood in de wereld zijn. Maar – en dat was mijn uitdaging tijdens het schrijven – je moet er niet nihilistisch van worden, dat is volkomen zinloos en daar word je gek van.’
Hoe reageren de ouders van je lezers hierop?
‘Die vinden het geregeld ongemakkelijk. De homoseksualiteit in Will Grayson, Will Grayson bijvoorbeeld – al viel dat nog wel mee – en de scheldwoorden die ik gebruik. Maar hé, iedereen scheldt van tijd tot tijd! Ik verbloem dat niet: het is de werkelijkheid.’
John Green, Will Grayson, Will Grayson, Uitgeverij Lemniscaat, ISBN 978 90 477 0327 3 (€ 16,95)
