Een roman over een bejaardentehuis klinkt niet al te flitsend. Toch is Hendrik Groens Pogingen iets van het leven te maken een heerlijk verhaal over het leven achter de geraniums. In samenwerking met de Boekenkrant biedt Meulenhoff boekwinkels die de Boekenkrant verspreiden een gratis boekje van Hendrik Groen aan, dat zij deze maand mee kunnen geven aan hun klanten.
Marjolein Wetzels van Uitgeverij Meulenhoff legt uit dat het boek een echte boekhandelslieveling is. ‘We hebben T-shirts met I love Hendrik Groen laten drukken, die veel in de winkels gedragen worden. Er is zelfs een boekhandelaar die per verkocht exemplaar van Pogingen iets van het leven te maken één euro investeert in het organiseren van een activiteit voor oudere mensen. En dat is natuurlijk prachtig om te zien.’
Het boekje voor de Boekenkrant-boekhandels bestaat uit een voorpublicatie van Pogingen iets van het leven te maken, én een gloednieuw verhaal dat Groen over een medebewoner schreef. Wetzels: ‘Het is eigenlijk een relatiegeschenk voor al die boekhandels die zo enthousiast gereageerd hebben op het boek. Tegelijkertijd bieden we het grote publiek zo een kans om kennis te maken met dit verhaal.’
Hoe komt het dat een boek over een bejaarde zulke enthousiaste reacties opwekt? ‘Er zit humor in, maar tegelijkertijd is het een realistisch verhaal dat herkenbaar is voor iedereen die ooit in een verzorgingstehuis is geweest,’ aldus Wetzels. De auteur, die schuilgaat achter een pseudoniem, vertelt vol passie en relativeringsvermogen over zijn leven in een verzorgingstehuis in Amsterdam, maar benadert ook de pijnlijke belevenissen, zoals een management dat mentaal sterke ouderen behandelt als demente patiënten, of gemene medebewoners die je vertellen waar je wel en niet mag zitten. Gelukkig komt ook de sterke kant van het verzorgende personeel in zo’n tehuis aan bod. ‘We hebben hele positieve reacties uit de zorgwereld gehad,’ zegt Wetzels.
Eerder dit jaar organiseerde Meulenhoff ‘De oudste leesclub van Nederland’ in een Amsterdams bejaardentehuis, waarbij Groens boek centraal stond. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 86 jaar. ‘Je merkt wel dat de mensen in de omgeving van de bewoners van een verzorgingstehuis enthousiaster zijn dan de bejaarden zelf,’ lacht Wetzels. ‘We kregen wel wat positieve reacties, maar veel van de oudere lezers waren wel heel eerlijk over wat ze ervan vonden.’ Volgens het verslag van de middag op de website van de uitgeverij liepen de reacties dan ook behoorlijk uiteen – van ‘Je valt er niet bij in slaap’ tot ‘Een enig boek, ik kan niet anders zeggen.’
De boekhandels en de bejaarden zijn over het algemeen dus blij met Pogingen iets van het leven te maken, maar ook de Boekenkrant is gek op Groen. ‘Tijdens het lezen had ik meerdere keren het verlangen om mijn auto te pakken, naar Amsterdam-Noord te rijden en Hendrik Groen in mijn armen te sluiten,’ schrijft redacteur Thijs Moens in de Boekenkrant van december. ‘Want hoe meer je over zijn zielenroerselen leest, hoe meer je van hem gaat houden.’
Boekgegevens
Hendrik Groen, Pogingen iets van het leven te maken, Uitgeverij Meulenhoff, ISBN 978 90 290 8997 5 (€ 18,95)
