Hoe ga je om met de dood van je broer? In Bens boot geeft Pieter Koolwijk een fantasierijk antwoord op die vraag.
Ben is de broer van Giel, maar Ben is er niet meer. Bij het oversteken heeft hij wel naar links gekeken en niet naar rechts, of precies andersom, dat weet Giel niet goed meer. Gelukkig is Ben toch nog een beetje in de buurt, want hij heeft een mooi graf in de tuin gekregen, met een zeilboot erop, omdat hij zo van zeilen hield. Giel zit vaak naast de zeilboot om Ben over zijn dag te vertellen, of gewoon om rustig te lezen.
Maar zo rustig als Giel zich voelt wanneer hij het graf bezoekt, zo opgewonden raken de buren als ze de zeilboot zien. Een graf in de tuin, dat kan toch niet! Het is vies, vinden meneer en mevrouw Azijn van de rechterkant. Het is ongehoord, klagen meneer en mevrouw Oorwurm van de linkerkant. Giels vader neemt hun klachten niet bijzonder serieus en schept er plezier in om zijn buren nog wat verder dwars te zitten. Zo verbouwt hij het huis om het op een echte zeilboot te laten lijken, en loopt hij rond met een ooglapje, een woeste baard en een piratenhoed.
Giel vindt het allemaal prachtig. ‘Ben, volgens mij is pap een beetje gek geworden, maar dan wel het goede soort gek’, zegt hij als hij weer bij Bens boot in de tuin zit. De buren kunnen er echter niet om lachen en sturen een ambtenaar, een maatschappelijk werker en zelfs de politie op de familie van Giel af. Maar dan kennen ze zijn vader nog niet…
Pieter Koolwijk bewaart in Bens boot een mooi evenwicht tussen lichte en zware elementen. Giels vader gedraagt zich soms misschien wat gek, maar halverwege het verhaal voert hij ook een ontroerend gesprek met zijn zoon over hun verdriet om Ben. Hij legt Giel uit dat hij best plezier mag hebben en tegelijkertijd om zijn broer kan rouwen. De tekeningen van Linde Faas zijn vrolijk, maar laten toch ook het verdriet van de familie zien. Het zal geen toeval zijn dat Giels vader vooral in zwarte kleren rondloopt. Zo is Bens boot een verhaal over rouw en optimisme tegelijk, dat laat zien dat verdriet en hoop naast elkaar kunnen bestaan.
Boekgegevens
Pieter Koolwijk en Linde Faas, Bens boot, Uitgeverij Lemniscaat, ISBN 978 90 477 0115 6 (€ 14,95)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie juni 2015
