Jakob logeert bij zijn grootvader. ’s Avonds vertelt opa hem spannende verhalen. Dan glijdt opa van het dak. IJlend van de koorts belandt hij in bed. Van een oude vrouw hoort Jakob dat zijn grootvader alleen kan genezen wanneer hij de rode houten zwaan die hij als jongen kwijtraakte, terugvindt. Als Jakob op zoek gaat in het bos, komt hij terecht in een bloedstollend avontuur. Al grootvaders verhalen blijken waar te zijn.
Hij opende zijn ogen, en net voor hij door de verstarde wereld naar grootvaders huis wilde terugkeren, zag hij dat het water onder de brug in beweging was gekomen. Precies onder de plek waar hij zojuist gevallen was zwom een enorme karper. Het dier had zijn bek halfopen en slurpte het door Jakobs bloed donkergetinte water naar binnen. De andere karpers lagen in een halve cirkel om hem heen. Eerbiedig, zo leek het. Alsof ze op hun beurt wachtten. De staarten wiegden loom heen en weer. De monsterachtige vis zette traag koers naar de oever en schoof het zand op…
Jakob boog zich verder over de leuning en zag hoe de karper in nog geen halve minuut een evolutie van miljoenen jaren doormaakte… De schubben maakten plaats voor gladde huid. Uit de flanken groeiden poten. Het dier wrikte zich verder het land op. Heel even leek het te krimpen. Een forse rat. Er krulde haar uit de huid. Jakob zag alleen de achterkant. Het wezen verhief zich op de achterpoten. Rechtte de rug. Schoot omhoog als een blijde die een steen wegslingert. Het haar verdween. Net zo snel als het gekomen was. Het wezen was geen wezen meer. Het was een mens! Een man…! Hij klauterde tegen de oever op. Om zijn lijf groeiden kleren. En Jakob kende die kleren! De leren sandalen die niet alleen de voet maar ook de enkels omwonden, het zware metalen harnas dat tot over de heupen hing en waaronder leer en een rode tunica zichtbaar waren… Tunica?
Hij keek naar de rug van een Romeinse soldaat!
Boekgegevens
Sjoerd Kuyper, De rode zwaan, Uitgeverij Lemniscaat, ISBN 978 90 477 0687 8 (€ 14,95)
Dit boekfragment verscheen eerder in BKJunior, editie juli 2015
