Aan het begin van de negentiende eeuw is Zuid-Europa toneel van militair machtsvertoon: Napoleon verovert het Iberisch schiereiland en de Engelse vloot houdt de Middellandse Zee bezet.
De Franse student wiskunde, de jonge astronoom François Arago, moet te midden van het strijdgewoel met een groep wetenschappers naar Spanje om de meridiaan van Parijs op te meten. Het gaat mis. Ze worden gevangen genomen, ontsnappen en wijken uit naar Noord-Afrika. Maar ook daar is het verre van veilig. Hij besluit de avonturen net zo minutieus te noteren als zijn metingen.
De astronoom en de gazelle is een wetenschappelijke roman, die nauwgezet laat zien hoe een wetenschapper werkt, denkt, kijkt en voelt. Maar belangrijker nog is de ontwikkeling van de jonge wetenschapper als mens. Het verhaal duwt François ver weg van de academische wereld, en brengt hem onder meer bij Spaanse herders. Hun volksliedjes raakt François nooit meer kwijt:
[quote]Ah, graciada señora
Una canzo bouil canta
No sera gaira pulida
No sé si vos agradora
O, lieve dame
Ik zou zo graag een liedje zingen
Het wordt niet erg verfijnd
Ik weet niet of het u bevalt[/quote]
Boekgegevens
Paul Murdin, De astronoom en de gazelle, Uitgeverij Conserve, ISBN 978 90 542 9311 8 (€ 19,95) Vertaling: René Vink
