De Mount Everest is de beroemdste en hoogste berg ter wereld, maar niet de moeilijkste om te beklimmen. Dat is de K2, ook gelegen in de Himalaya, op de grens tussen Pakistan en China. Een op de vier klimmers vindt hier de dood, een luguber feit dat de berg de bijnaam Killer mountain opleverde. Wilco van Rooijen bedwong de K2 in de zomer van 2008, nota bene zonder zuurstof, en overleefde op 1 augustus, op de weg terug, een van de grootste klimongelukken uit de geschiedenis, waarbij elf klimmers door een lawine om het leven kwamen. Zijn persoonlijke relaas van deze zware en bizarre tocht, en eerdere expedities op de berg, heeft hij beschreven in Overleven op de K2.
Opvallend zijn de foto’s die het rauwe verblijf op een ontoegankelijke berg ontsluieren. We zien heldhaftige mannen op gletsjers, maar ook bevriezingsverschijnselen aan de voeten van Wilco van Rooijen. Nadat hij aan de dood ontsnapte, moest hij langer dan gepland op de berg blijven. Twee dagen overnachtte hij in zijn eentje, zonder eten of drinken en zonder slaapzak. De buitenwereld had hem opgegeven, maar hij overleefde. Zijn tenen vroren echter zwart en moesten geamputeerd. Dit heftige beeld komt ook naar voren in de verhalen over zijn klimtochten. Met rauwe opmerkingen (‘Fucking hell, wat een klote standplaats’) tussendoor, en bovenal met een enorm enthousiasme voor wat hij op die berg doet, wekt hij de tocht indringend tot leven. De lezer staat naast Van Rooijen op de gletsjers, kruipt samen met hem de laatste meters omhoog naar de top. De tegenstrijdige gevoelens (euforie, pijn, angst) van de klim en de afdaling springen van het pagina’s. Ook met zwarte tenen en de uitputting nabij, is de bezieling van Van Rooijen ongekend. Zijn relaas is gelardeerd met dagboekaantekeningen van zijn vrouw Heleen, die ongerust thuis zit met hun zoontje Teun, en hem per telefoon steunt. Dit geeft het heroïsche verhaal een zachtere dimensie. Uiteindelijk, als de tocht bijna onmenselijk zwaar lijkt, overleeft Van Rooijen de lawine en keert hij levend terug – ongetwijfeld ook dankzij de steun van zijn vrouw.
Wilco van Rooijen, Overleven op de K2, Uitgeverij Carrera, ISBN 978 90 488 0179 4 (€ 16,90)
BESPREKING – Omdat ik het gevoel wil hebben dat ik leef
