Ze rijden door Namibië en fotograferen de indrukwekkende zandduinen van de woestijn, en prehistorisch aandoende rotstekeningen van Bosjesmannen. Ze schampen zuidelijk Angola en zien een verzameling kleine hutjes van de Himba. Ze kamperen in de wildernis en rijden langs een zwerm geagiteerd langsrennende struisvogels. Op de grens van Zambia en Zimbabwe staan ze aan de top van de machtige Victoria watervallen.
Het aarden beest is een grote stroom aan gebeurtenissen en observaties van een vreemd en onlogisch continent. Graas probeert het te begrijpen, maar Afrika in het kort blijkt: ‘Iedere logica lijkt weer in duigen te vallen.’ In Afrika kun je ieder moment worden verbaasd, verrast of verbijsterd – en Graas heeft Het aarden beest met die permanente onrust geschreven.
Met vaart vertelt hij over het avontuur dat onophoudelijk doorgaat, van het ene landschap naar wilde dieren naar de volgende ontmoeting. Tijd om te rusten is er niet. En overal dreigt gevaar. Voor Botswana zijn ze zelfs expliciet gewaarschuwd: ‘You have to be very careful in Botswana. Botswana is very dangerous for you! Buy some pepperspray.’ En als ze ’s nachts in hun slaapzakken liggen, is er de dreiging van olifanten, wolven en andere dieren.
Graas schrijft als een camera, die beeld en geluid en indrukken vastlegt. Ruimte voor nadenken, verwerken van de indrukken, overwegingen is er vrijwel niet. Maar tussen de regels door blijkt Afrika diepe sporen te trekken op Thecla en Benno, in een strijd tussen ervaring en kennis. Nadat ze via Ethiopische bergen, Sudanese woestijnen en Egyptische piramides weer in Europa aankomen, blijkt de ervaring het glansrijk te hebben gewonnen.
Benno Graas, Het aarden beest, Free Musketeers, ISBN 978 90 484 0738 5 (€ 29,95)
