De roman is vertaald in vele talen en wordt gezien als een van de weinige naoorlogse Vlaamse klassiekers die het tot een succes brachten. In februari verscheen Het verdriet van België in een speciale verjaardagseditie. Uitgeverij de Bezige Bij heeft al opdracht gegeven voor een herdruk, die bij onze buren op vier april uitkomt. Claus was een alleskunner met een onnavolgbare verbeelding en ongebreideld zelfvertrouwen. Hij schreef zowel proza, poëzie als toneel. In zijn laatste levensjaren was hij tevens schilder. Op achttienjarige leeftijd bracht hij zijn eerste dichtbundel Kleine reeks uit. In 1950 verscheen zijn romandebuut De Metsiers. Tussen 1947 en 2004 verschenen maar liefst 295 werken op zijn naam. Claus won verschillende literatuurprijzen, onder andere de Prijs der Nederlandse letteren (1986). Daarover zei hij: ‘Ja, dat is nogal een verrassing, maar het was natuurlijk een grotere verrassing als iemand anders hem had gekregen.’
Claus leed aan Alzheimer en heeft zelf het moment van zijn dood bepaald door om euthanasie te vragen. Zijn as is na de crematie over de Noordzee uitgestrooid. Claus werd 78 jaar.
