X – Pascal Engman -

De Zweedse auteur Pascal Engman richt zich in zijn vijfde thriller rond Vanessa Frank, getiteld X, op de voetbalwereld. De ex-rechercheur komt een ingewikkeld kluwen op het spoor rond matchfixing in het nationale en internationale voetbal.

Door Katy Hurkmans

Vanessa Frank keert samen met haar dochter Celine terug uit Spanje. Tijdens een wandeling ziet ze hoe de politiediensten bij het huis van een bekende voetballer arriveren. Na een ontmoeting met haar voormalige baas laat de ex-rechercheur zich overhalen om opnieuw bij de politie te gaan en de zaak rond de moord op de vrouw van een getalenteerde speler op te lossen.

De auteur heeft een aangename schrijfstijl en de vertaling van Nannie de Graaf leest vloeiend. De hoofdstukken zijn vrij kort en er wordt regelmatig van perspectief gewisseld. Hierdoor ligt het tempo waarin er dingen gebeuren redelijk hoog. Ondanks het uitgesproken sportthema is de plot ook prima te volgen voor wie minder bekend is met voetbal en de bijbehorende structuur. Engman verweeft een aantal verfrissende verhaallijnen met elkaar. Zo is er het jonge, uit een buitenwijk afkomstige, voetbaltalent Herish die voor een moeilijke keuze komt te staan, maar ook een gepeste leerkracht die aanvankelijk niets met het hoofdplot te maken lijkt te hebben. Hiermee weet Engman aangenaam te verrassen.

Voor het uittekenen van het verhaal voor X heeft Engman talloze interviews afgenomen met mensen uit de voetbalwereld. Hij sprak met mensen uit alle regionen en bevroeg hen over matchfixing en de impact van de gokwereld op de sport. Deze nauwgezette research komt de plot ten goede en biedt een blik op een donkere zijde van de sportwereld. Het versterkt de authenticiteit van het verhaal en biedt de nodige diepgang. Hoewel dit vijfde deel zich ook los laat lezen, wordt er voortgeborduurd op eerdere delen. Personages, waaronder ex-militair Nicholas, keren terug en brengen uiteraard ook hun geschiedenis mee. Hoofdpersonage Vanessa Frank staat niet onbekommerd in het leven. Ze maakt zich zorgen over de veiligheid van haar dochter Celine, kan Nicholas maar moeilijk achter zich laten en moet leren werken met een nieuwe partner.

X is in zijn totaliteit een spannend, degelijk uitgewerkt verhaal dat een crimineel netwerk blootlegt op internationaal niveau. Het geheel wordt goed opgebouwd en Engman heeft oog voor de spanningsopbouw. Hij werkt naar een grote finale toe waarin alle eindjes met elkaar worden verbonden, daarvoor moet rechercheur Vanessa Frank flink haar best doen. Ze moet immers zien te ontdekken wat de variabele X is die alles met elkaar verbindt. Maar ook tijdens eerdere hoofdstukken zorgt de auteur voor voldoende intrigerende elementen om de nieuwsgierigheid van de lezer te prikkelen. Dit maakt van X een zalige thriller om te lezen.