Ze reconstrueerden de diersoort zoals die er toen uit moet hebben gezien, op basis van de vondst van een potvisschedel. Die diersoort kreeg de taxonomische naam Leviathan melvillei. De oerversie van de potvis kon tussen de dertien en de achttien meter lang worden en had slagtanden waarvan de grootste waarschijnlijk rond de 36 centimeter lang waren. De diersoort zou zich voeden met kleine baleinwalvissen.
Huidige potvissen hebben geen noemenswaardige tanden, en voeden zich met inktvissen.
Olivier Lambert van het Parijse Muséum national de l’Histoire Naturelle, en de Nederlandse onderzoeker Kees Post van het Natuurhistorisch Museum Rotterdam publiceerden over hun vondst. ‘Moby Dick is een van mijn favoriete zeeverhalen,’ aldus Lambert. Post en Lambert besloten hun vondst naar ‘hun’ literaire held te vernoemen. Melville schreef Moby Dick in 1851. Het verhaal gaat over kapitein Ahab en een enorme potvis, en verscheen middenin een bloeiperiode van de wereldwijde walvisvaart.
Bron: Papieren Man en Nature.
Twaalf miljoen jaar oude potvis vernoemd naar Herman Melville
