Bijna negentig jaar geleden vertaalde J.R.R. Tolkien het oud-Engels epische gedicht Beowulf. Kritisch als hij was stopte hij het manuscript weg om er verder niet meer naar om te kijken. Nu, negentig jaar later, komt de vertaling dan toch uit, onder redactie van zijn zoon Christopher Tolkien.
Tolkien is vooral bekend van zijn boeken The Hobbit en Lord of the Rings, maar wat velen niet weten is dat hij ook professor aan Oxford University was, en dat hij gespecialiseerd was in oude talen zoals oud-Noors en oud-Engels. Hierdoor kwam hij ook in aanraking met het epische gedicht Beowulf, een van de werken die ook zijn eigen boeken heeft beïnvloed.
Tolkien staat bekend als een perfectionist en het is daarom ook niet raar dat de vertaling nu pas gepubliceerd wordt. In 1926 voltooide hij een prozavertaling van Beowulf. Hij was er echter niet tevreden over en de vertaling verdween uit zicht. Christopher Tolkien is de redacteur van vele van Tolkiens postume publicaties, en ook bij deze uitgave was hij betrokken. Volgens Wayne G. Hammond, een deskundige op het gebied van Tolkien, bleef de publicatie van Tolkiens Beowulf zo lang uit omdat Christopher er logischerwijze voor koos om eerst de langverwachte boeken van zijn vader te publiceren, zoals The Silmarillion.
Het boek, dat Beowulf: A Translation and Commentary heet, wordt op 22 mei gepubliceerd. De vertaling zelf zal negentig pagina’s van het boek innemen. De overige 320 pagina’s zullen bestaan uit notities gemaakt door Tolkien en een verhaal en gedicht geïnspireerd door Beowulf. Het is niet de eerste keer dat Tolkien iets publiceert over Beowulf. Zo gaf hij in 1936 al een lezing genaamd Beowulf: The Monsters and the Critics, en in 1940 schreef hij een essay genaamd On Translating Beowulf.
Bron: nytimes.com
