Met Valentijnsdag voor de deur blijkt dat het verhaal van een beroemd literair liefdeskoppel bijna in de prullenbak was geëindigd. In een brief uit 1955 beschreef J.R.R. Tolkien, de bedenker van de In de Ban van de Ring-trilogie, hoe collega W.H. Auden hem adviseerde het liefdesverhaal van Aragorn en Arwen te schrappen omdat hij het ‘onnodig en oppervlakkig’ vond.
In de Ban van de Ring draait om het leven in Midden-aarde en in het bijzonder om de hobbit Frodo Ballings. Hij vertrekt samen samen met tien andere reisgenoten op een gevaarlijke reis om een ring met duistere krachten te vernietigen en zo de wereld te redden van de kwade Sauron. In De Terugkeer van de Koning, het derde deel van de trilogie, neemt Aragorn het met zijn mannen op tegen Sauron, terwijl de hobbits Frodo en Sam steeds dieper Mordor in trekken om de ring uiteindelijk in het vuur van de Doemberg te kunnen werpen. Naast alle vechtscènes staat ook de liefde tussen Aragorn en de elf Arwen centraal, die elkaar aan het eind van de trilogie het ja-woord geven.
Als het aan dichter en literatuurcriticus Auden had gelegen, was de liefde tussen Aragorn en Arwen er echter nooit geweest. Dit schreef Tolkien in een ongepubliceerde brief aan zijn uitgever, waarin hij schrijft dat hij moeite heeft het laatste deel van zijn trilogie af te maken. ‘Auden keurt het derde deel over het algemeen goed’, schreef Tolkien, ‘ maar hij vindt de Aragorn-Arwen-verhaallijn onnodig en oppervlakkig’.
Gelukkig was Auden uiteindelijk wel overtuigd door Tolkiens verhaal, zo blijkt uit een positieve recensie van de trilogie in The New York Times van 1956. De brief die Tolkien aan zijn uitgever schreef wordt op 19 maart geveild door veilinghuis Bonhams en zal naar verwachting zo’n zes- tot achtduizend pond opbrengen.
Bron: guardion.com/books
