Michael Berg, oud-journalist en ex-directeur van de Limburgse omroep, heeft zijn baan opgegeven om zich als schrijver in Frankrijk te vestigen – en dat is te merken. Zijn boeken spelen in midden-Frankrijk, zodat hij dicht bij huis blijft met het beschrijven van de omgeving. Berg heeft tot nu toe een serie van drie boeken over de Nederlandse journaliste Chantal geschreven, die werkt bij het lokale radiostation. In zijn vierde boek Hôtel du Lac – een ongelukkige titel, want het boek Hôtel du Lac van Anita Brookner won in 1984 de Engelse Booker Prize – komt die journaliste echter niet voor. Dit keer is het de vijftigjarige Maarten Walda die de hoofdrol speelt. Hij wil zijn vijftigste verjaardag in een gîte in Frankrijk vieren met zijn nieuwe Oegandese vriendin Aisa en zijn oude maten uit zijn studententijd in het Amsterdam van de jaren zeventig. Maar in dat huisje loopt de spanning snel hoog op. Zeker als Aisa al na een dag plotseling verdwijnt.
Kloon
‘Dit is een boek dat al een paar jaar klaar was,’ verklaart Michael Berg. ‘Ik had een eerste boek over Chantal geschreven en naar uitgevers gestuurd. Eén uitgever liet mij weten dat ik niet moest proberen een kloon van Esther Verhoef te schrijven. Waarom schrijf je niet over een man van je eigen leeftijd, zei hij. Dat heeft me aan het denken gezet en ik ben dit boek gaan schrijven. Maar Twee zomers, mijn debuut, lag nog bij uitgevers en The House of Books wilde het hebben. En zij wilden eerst een vervolg. En nog een vervolg. Pas daarna kwam Hôtel du Lac aan de beurt.’
Limburgs provinciaaltje
Hôtel du Lac mag dan grotendeels in Frankrijk spelen, Berg kijkt er ook uitgebreid in terug op Amsterdam in de jaren zeventig. ‘Ik ben in die jaren zelf als Limburgs provinciaaltje in Amsterdam aangekomen. Dus ik weet waar ik het over heb als ik over Maarten schrijf. Ik heb in het wereldje van de krakers rond gelopen, acties gevoerd tegen de metro, een baantje gehad als muzikant. Ik ben gaan graven in mijn eigen ervaringen en dat heb ik met heel veel plezier opgeschreven.’
De ingrediënten in het boek – de verdwijning van Aisa, de dood van Maartens eerste vrouw – geven Hôtel du Lac het karakter van een echt spannend boek. Maar volgens Berg kan zijn boek beter worden omschreven als een spannende roman. ‘Ik zadel de lezer op met een raadsel, maar het is ook een roman over vriendschap en bedrog. Over hoe iemand zich kan vergissen in oude vrienden.’
Michael Berg, Hôtel du Lac, Uitgeverij The House of Books, ISBN 978 90 443 2989 6 (€ 17,95)
