Sander Verheijen is hoofdredacteur van Hebban, de grootste boekensite en lezerscommunity van Nederland. In 2017 verscheen van zijn hand Ik kan er net niet bij, waarin hij een intieme en ontroerende inkijk gaf in zijn bijzondere gezin. Nu is er de cyberthriller De macht van K., een boek dat Sander onder het pseudoniem Jens Vern heeft uitgebracht.
Door Istvan Kops
In De macht van K. gaat de net afgestudeerde Tim Turner aan de slag bij het prestigieuze IT-bedrijf The Keeler Company, dat wordt geleid door de mysterieuze Frank Keeler. Aanvankelijk lijkt het alsof Tim een fantastisch leven tegemoet gaat. Hij krijgt een luxeappartement, een fantastisch salaris en maakt in korte tijd promotie. Al snel wordt hem echter duidelijk dat er duistere geheimen achter de façade van The Keeler Company schuilgaan en dat het bedrijf letterlijk over lijken gaat om deze geheimen te beschermen.
Hoe ben je op het verhaal van De macht van K. gekomen?
‘Vanwege mijn achtergrond bij de thrillersite Crimezone vroegen mensen al heel lang aan me of ik een thriller wilde schrijven, maar dat heb ik lange tijd afgehouden. Toen ik mijn eerste non-fictie boek had geschreven en daar goede reacties op kreeg, dacht ik dat ik het misschien toch eens moest gaan proberen. Niet veel later zag ik de documentaire over Cambridge Analytica, het databedrijf dat de gegevens van miljoenen Facebook-gebruikers misbruikte, en zo was het idee voor De macht van K. geboren.’
Hoe realistisch is dit verhaal? Moeten we bezorgd zijn?
‘Het meeste is aan mijn fantasie ontsproten, maar veel van wat ik heb beschreven kan ook echt gebeuren. Mensen moeten heel erg opletten wat ze op het internet zetten. We zijn op het internet ontzettend veel bezig met uiterlijk vertoon en we willen ons zo succesvol mogelijk voordoen. We zijn verslaafd aan likes en retweets. Wat we ons te weinig realiseren is dat bijna niets van wat we op het internet zetten verdwijnt. De data die bedrijven over ons verzamelen is op zichzelf niet zoveel waard, maar als de data met elkaar worden gecombineerd, dan gaan er interessante dingen gebeuren. Je kunt dan namelijk het gedrag van de consument gaan voorspellen. In het geval van De macht van K. gebeuren er daardoor heel duistere dingen.’
Was je aanpak dit keer anders dan bij je eerste boek?
‘Ik wilde met De macht van K. een boek schrijven dat mensen leuk vinden om te lezen en dat constant hun aandacht vast blijft houden. Ik kan er net niet bij was wat dat betreft heel anders. Ik schreef dat niet in de eerste plaats voor een publiek. Dat er uiteindelijk weldegelijk een groot publiek voor bleek te zijn en dat veel mensen er wat aan hebben gehad was een grote bonus. Bij het eerste boek moest ook alles kloppen. Ik vond dat ik met de billen bloot moest en niet alleen de mooie dingen moest laten zien. Het grote verschil was ook dat ik toen aan mijn partner kon vragen hoe het ook alweer zat, of ik werd door haar gecorrigeerd als ik iets niet goed had opgeschreven.’
Waarom heb je de naam Jens Vern gebruikt?
‘Mijn literair agent dacht dat het verhaal wellicht ook verkoopbaar zou zijn in het buitenland, maar de naam Sander Verheijen zou een lastig uitspreekbare naam zijn. De naam Jens Vern heeft het voordeel dat het een naam is die zowel Scandinavisch als Engels kan zijn.’
Ben je als baas van de grootste recensiesite van Nederland beducht voor recensies?
‘Als schrijver moet je voor ogen houden dat je een boek niet voor iedereen schrijft. Natuurlijk staat er bij mij wat extra spanning op. Als mijn boek niet goed genoeg is, dan zal men daar extra scherp op zijn. Gelukkig zijn de eerste reacties overwegend positief. Natuurlijk komt er ook een keer een recensie met één of twee sterren, maar dat kan ik wel hebben. Als ik daarentegen alléén maar twee- of driesterrenrecensies zou krijgen, dan zou ik denk ik geen zin meer hebben in het schrijven van een volgend boek.’
Vind je als voormalig oprichter van Crimezone dat er voldoende waardering is voor het thrillergenre?
‘In het buitenland heb je veel belangrijke thrillerprijzen, maar Nederland kent alleen de Gouden Strop. Ik denk dat er inderdaad minder waardering is voor alles wat niet literair is. Wat dat betreft had Eus wel een punt, toen hij daarover schreef in het Boekenweekessay. Een boek is bovendien in zijn algemeenheid niet meer wat het vroeger was. Het is een beetje een wegwerpproduct geworden. De eversellers van vroeger zijn er bijna niet meer. Boeken kennen steeds vaker kortstondige successen. Als je geen succes hebt, ben je binnen twee of drie maanden uit de boekhandel. Als e-book en luisterboek blijf je bestaan, maar de meeste fysieke boeken zijn na een jaar uit het zicht verdwenen.’
Boekgegevens
Jens Vern, De macht van K, Uitgeverij Volt, 384 pagina’s (€ 20,99)Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie april 2020.
