Boekpresentaties vinden meestal plaats in een boekhandel, bibliotheek of uitgeverij. Uitgeverij Moon gooide het afgelopen vrijdag over een hele andere boeg. Voor de de release party van Eenzaam en extreem ver weg, een boek dat zich afpeelt in de ruimte, werd uitgeweken naar de Leidse sterrenwacht.
De bijzondere plaats van de presentatie beloofde dus letterlijk een avond onder de sterren, alleen heb je een ding tijdens een Nederlandse zomer niet in de hand: het weer. Bij aankomst miezert het licht en de grote vraag is of er vanavond überhaupt sterren te zien zullen zijn. Gelukkig bestaat de presentatie uit twee delen en is het Skype-interview met auteur Kate Ling weerbestendig, zeker als je bedenkt dat ze inbelt vanuit Spanje.
Eenzaam en extreem ver weg is het debuut van Ling; het interview is dan ook vooral bedoeld om haar beter te leren kennen. Het vraaggesprek geeft een verhelderend inkijkje in het leven van een auteur die ook nog eens een fulltimebaan als bibliothecaresse op een middelbare school heeft. Haar schrijfwerk vindt dus ook vaak letterlijk onder de sterren plaats: als ze eenmaal in haar verhaal zit, werkt ze soms tot 3 uur ’s nacht door.
De avond wordt afgesloten door studenten sterrenkunde die ons de sterrenwacht letterlijk van boven tot onder laten zien. Zoals gevreesd werkt het weer niet mee, dus de koepels waar de telescopen zich bevinden gaan niet open. Toch is er tijdens onze tour genoeg te zien; zo passeren we de stoel waar Einstein tijdens zijn bezoek aan Leiden op heeft gezeten en bezoeken we de bibliotheek die door niemand minder dan Pierre Cuypers is ontworpen. De rondleiding eindigt in het bezoekerscentrum van het gebouw. Terloops wordt opgemerkt dat de sterrenwacht gebouwd is op de vroegere armenbegraafplaats van de stad. Opeens bevind ik me niet meer met mijn hoofd tussen de sterren, maar letterlijk weer met beide op de grond, of in dit geval onder de grond.
Benieuwd geworden naar Eenzaam en extreem ver weg? Hieronder lees je onze recensie:
————————————————————————————————————————
De bemanning van het ruimteschip Ventura is al 84 jaar op weg naar een locatie in het heelal waar leven zou zijn. De 16-jarige Seren werd aan boord geboren, heeft de aarde nooit gekend, en weet dat ze de eindbestemming nooit zal bereiken.
Het duurt nog meer dan tweehonderd jaar voordat de Ventura bij de dichtstbijzijnde bewoonbare planeet is. Nu het steeds meer tot Seren doordringt dat zij de eindstreep van dit NASA-project niet gaat halen, slaat ook de twijfel toe. Niet alleen over het nut van de missie, maar ook over haar rol op het ruimteschip.
Dit gevoel wordt nog eens versterkt als Seren aan het einde van haar middelbareschooltijd een Verbintenis met een van haar klasgenoten moet aangaan. Door middel van deze Verbintenis wordt uitgemaakt wie haar levenspartner wordt. Het idee achter dit paringsritueel is dat de voorplanting, en dus de toekomstige bemanning van de Ventura, gewaarborgd blijft. Als Seren dan ook nog gekoppeld wordt aan de knappe, maar in haar ogen leeghoofdige Ezra, wordt het duidelijk dat zijzelf iets moet veranderen aan haar leven. Dan loopt ze Dom tegen het lijf, een jongen die haar hoofd op hol brengt en er precies dezelfde ideeën op na lijkt te houden. Kunnen ze samen de wetten van de Ventura tarten?
Vanaf de allereerste pagina Eenzaam en extreem ver weg wordt Seren neergezet als een dwarse tiener. Ze is het niet alleen oneens met de besluiten van de leiding van het ruimteschip, ook haar opa, vader en oudere zus moeten het regelmatig ontgelden. Zij geloven namelijk wel heilig in het project en volgen gedwee de regels om de samenleving op het ruimteschip draaiende te houden. Daarnaast stort ze zich vol overgave in haar relatie met Dom. Herkenbaar voor iedereen die voor het eerst verliefd is; aan de andere kant vraag je je af hoe betrouwbaar de ‘ik hou van jou en ik blijf de rest van mijn leven met je samen’-beweringen zijn uit de mond van een zestienjarig meisje. De naïviteit van Seren is dus tegelijk ontwapend en tenenkrommend. Af en toe zou je haar willen vragen tien seconden langer na te denken over de beslissingen die ze neemt. Tegelijkertijd is ze wel het personage dat voor de nodige actie zorgt omdat ze juist niet in de pas loopt.
Voor de fans van sciencefiction- of dystopische young adult-boeken is Eenzaam en extreem ver weg wellicht ietwat teleurstellend. Door de focus op de relatie tussen Seren, Ezra en Dom heeft het meer weg van een contemporaine liefdesgeschiedenis die zich toevallig in de ruimte afspeelt. De cliffhanger aan het einde van het verhaal maakt nieuwsgierig naar het tweede deel in deze Ventura-saga, maar doet ook vermoeden dat we nog niet van deze liefdesdriehoek af zijn.
Boekgegevens
Kate Ling, Eenzaam en extreem ver weg, vertaling: Anne Marie Koper en Elsbeth Witt, Uitgeverij Moon, ISBN 978 90 488 2882 1 (€ 19,99)
Was er geen plaatselijke boekhandel bij?
Nee. Misschien een goed idee om even contact op te nemen met de uitgever voor een eventueel volgend evenement?