Het succes van Evert Kwok -

Deze week verscheen bij Uitgeverij Van Gennep, Evert Kwok. De beste woordgrappen 2. De voorgaande uitgave Evert Kwok De beste woordgrappen 1 haalde de eerste plaats van zowel de Bruna Top 10, als de top 10 van bol.com. Ook op Internet en in social media is deze reeks mateloos populair. Een gesprek met twee vreemde eenden in de ‘stripbijt’.

Evert Kwok werd geboren in 2003. De geestelijke vaders Tjarko Evenboer en Eelke de Blouw kennen elkaar van de opleiding communicatie in Leeuwarden en runnen nu samen in Amersfoort een vormgevingsbureau. Al tijdens hun studie begonnen zij met het maken van melige grappen in de vorm van cartoons. Deze cartoons publiceerden zij op het Internet. Eelke: ‘Vanaf het begin hebben wij heel duidelijk gekozen voor webcomics en publicatie op het Internet.’
Wekelijks verschijnt een nieuwe cartoon op internet en Evert Kwok is in het afgelopen decennium uitgegroeid tot één van de populairste Nederlandse cartoonreeksen op Facebook en Twitter. Tot de fans behoren onder andere Jochem Myjer en Ruben van der Meer.

Maar het geesteskind van Tjarko en Eelke is bij striplezend Nederland weinig bekend. De auteurs zien zichzelf dan ook als vreemde eenden in de stripwereld. ‘Ons publiek bestaat uit jongeren: twintigers en dertigers. Ik heb zelf weleens een onderzoekje gedaan onder onze volgers op facebook en twitter en hen de vraag gesteld welke strips ze verder lezen. Toen bleek dat het overgrote deel geen enkel stripboek in huis heeft. En voor zover ze wel strips lezen, dan gaat het om de standaard dingen als Suske en Wiske’, vertelt Eelke.
‘We gaan wel eens naar stripbeurzen, maar dan hebben we eigenlijk nooit iets te doen. En met enige regelmaat wordt op dergelijke evenementen aan ons gevraagd, waarom we niet eerst leren tekenen? Maar voor de lullige onbeholpen stijl van Evert Kwok hebben we heel bewust gekozen. Bij Evert Kwok gaat het vooral om de woordgrap. Wat dat betreft hebben we meer aansluiting bij humoristen of mensen die met taal bezig zijn’, aldus Tjarko.
‘De tekeningen zijn ondersteunend’, voegt Eelke toe. ‘Maar desondanks wel belangrijk. Zonder is de grap minder leuk.’

Tjarko denkt dat jonge mensen heel anders met strips omgaan dan de traditionele striplezer. Ze lezen een stripje of een cartoon op hun mobiele telefoon of hun Ipad. Gewoon om even te lachen en dan is het klaar. Om die reden investeren we veel in onze bereikbaarheid op het Internet. Binnenkort gaat onze nieuwe website online. Behalve cartoons van Evert Kwok, zullen we daar ook photoshopgrappen publiceren. We zijn heel actief op social media en hebben een trouwe schare fans. Op facebook hebben we ruim dertigduizend likes. Het is de kunst om al die volgers naar de website te leiden. Ook denken we erover na, hoe we via internetpublicaties kunnen verdienen. Bijvoorbeeld door advertentieruimte te verkopen. Daarin verschillen we ook van de meeste andere stripmakers. De meesten denken nog helemaal in papier en sommigen hebben zelfs geen eigen site of facebookpagina. Digitaal publiceren en je digitaal presenteren wordt alleen maar belangrijker. Ik hoop dat meer stripmakers die weg vinden. Ze zijn veel te voorzichtig om internet en social media in te zetten. Ook marketing is onder stripmakers een raar woord. Terwijl wij daar wel over nadenken.’

Na het succes op Internet kon publicatie op papier niet uitblijven en Evert Kwok verscheen ook in kranten en tijdschriften. In 2006 bracht uitgeverij Syndikaat een eerste album uit, gevolgd door nog drie albums. Bij uitgeverij Van Gennep verscheen vorig jaar Evert Kwok: De beste woordgrappen. Deze laatste uitgave week wat formaat betreft af van de stripalbums van Syndikaat. Eelke: ‘Dankzij het pocketformaat was het opeens veel gemakkelijker om het in de schappen van de boekhandel te krijgen. Die aanwezigheid in de boekhandels vinden we heel belangrijk. Ons publiek komt niet of nauwelijks in stripwinkels. Nu we in de boekwinkels liggen merken we dat we beter verkopen. Dat veel mensen onze boekjes cadeau doen. Publicatie op internet en op papier kunnen elkaar aanvullen. Het is wel heel jammer dat strips in het algemeen zo slecht verkrijgbaar zijn via de boekwinkels. Ik weet dat het heel moeilijk is om strip een grotere rol in de boekhandel te geven en dat velen zich hier al voor hebben ingezet. Maar ook voor de boekwinkel zelf zou het voordeel hebben als strip er een grotere rol zou spelen.’

Hoewel ze buitenbeentjes zijn in de stripwereld voelen Eelke en Tjarko zich wel verwant met stripmakers. Eelke is lid van de Beroepsvereniging van Nederlandse Stripmakers. Ook lezen ze graag strips. ‘Onze favoriete zijn Heinz en DirkJan’, zegt Tjarko. ‘Inderdaad in hun absurditeit lijkt Evert Kwok zeker op deze strips. En we houden ook van Donald Duck. Ik heb inmiddels al een aantal scenario’s voor het vrolijke weekblad geschreven en het eerste scenario van Eelke is ook al aangekocht. Wij zien dus zeker een toekomst voor ons zelf in de strip. Het zou heel mooi zijn als we in de toekomst van Evert Kwok en onze andere cartoons kunnen leven.’