Het gaat goed met de fantastische literatuur. Steeds vaker verschijnt er oorspronkelijk Nederlandstalige horror, magisch realisme, fantasy en science fiction in boekvorm. Zo vaak zelfs dat er sinds kort een prijs is voor de beste fantastische roman. Deze prijs werd uitgereikt tijdens het Gala van het Fantastische Boek op zaterdag 2 april in De Rode Hoed te Amsterdam.
Leuk om te zien was dat de circa 400 aanwezige schrijvers en geïnteresseerden zich bijna zonder uitzondering speciaal voor het gala hadden gekleed. Het programma van deze avond was rijk en gevarieerd, maar centraal stond natuurlijk de uitreiking van de Harland Awards voor de beste roman en het beste korte verhaal. De Harland Awards zijn vernoemd naar de tragisch om het leven gekomen schrijver, die vier maal de prijs won en zich ook jarenlang inzette voor de organisatie.
Presentatoren Thomas Olde Heuvelt en Iris Compiet
De geschiedenis van de Harland Awards gaat ruim veertig jaar terug, toen een kleine groep mensen besloot om een verhalenwedstrijd te organiseren. Deelname aan de wedstrijd stond open voor iedereen, van debutant tot ouwe rot in het vak, en dat is altijd zo gebleven. Wat ook bleef is de openheid. Iedereen kan het juryrapport inzien en lezen hoe een kritische jury tot een oordeel is gekomen. Voor veel mensen was dat in de loop der jaren heel stimulerend om hun carrière door te zetten. Wat wel veranderde was het aantal inzendingen, dat ieder jaar groter werd. In 2015 werden maar liefst 200 verhalen ingestuurd.
Het gala in de Rode Hoed, dat werd gepresenteerd door schrijver Thomas Olde Heuvelt en illustratrice Iris Compiet werd geopend door Martijn Lindeboom van de Stichting ter Bevordering van het Fantastische Genre, die een gloedvol betoog hield. Andere sprekers waren de Amerikaanse schrijver Jeff VanderMeer (The Southern Reach-trilogie), met een geestig verhaal over inktvissen en Susan Smit (Wijze vrouwen, Heks). Boekenkrant-hoofdredacteur Anouk Abels zorgde samen met Paul van Loon, de succesvolle schrijver van fantastische kinderboeken, voor een verrassend muzikaal intermezzo.
Paul van Loon
Van de 200 ingezonden verhalen werden de 25 hoogst geëindigde tijdens het gala vermeld, en er waren diverse bijzondere vermeldingen, bijvoorbeeld van de beste debutant of het beste SF-verhaal. Maar er kan natuurlijk maar één winnaar zijn, en dat werd Lisette Jonkman met haar griezelige verhaal De vier stadia van verval.
Voor de beste roman waren maar liefst 41 titels ingezonden, waaruit een shortlist van vijf titels werd gemaakt door de jury. De prijs ging naar Auke Hulst voor Slaap zacht, Johnny Idaho.
De organisatoren hebben met deze eerste gala-avond in De Rode Hoed een geweldige prestatie geleverd, een strak georganiseerd evenement met een professionele uitstraling, die hopelijk nog vaak een vervolg zal krijgen, met nóg meer genomineerden!
Foto’s: Bart Treuren
