Op de persconferentie van YALFEST onderwierp ik schrijversechtpaar Ransom Riggs en Tahereh Mafi aan een heuse Q&A. Je kent Ransom van de serie De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine, Tahereh schreef de Touching Juliette-trilogie.
Als ik jullie Twitter-pagina’s bekijk lijkt het wel of jullie bijna altijd op reis zijn. Klopt dat?
Ransom: ‘Op dit moment voelt het wel zo! In het laatste jaar hebben we zeven buitenlandse reizen gemaakt, maar vooral de laatste paar weken waren hectisch. Gisteren waren we bijvoorbeeld nog in België en daarvoor in Japan.’
Tahereh: ‘Maar de reis naar Japan was gewoon voor de lol, niet om onze boeken te promoten.’
Ransom: ‘O ja, voordat we naar Japan gingen waren we ook nog in Engeland. Mis ik nog iets, Tahereh?’
Tahereh: ‘Zoals je merkt zijn we op veel plekken geweest de laatste tijd. Het kan zijn dat we een beetje last hebben van een jetlag.’
Is het leuk om samen op pad te zijn om jullie boeken te promoten?
Tahereh en Ransom: ‘Ja!’
Tahereh: ‘De meeste mensen die voor hun werk reizen doen dat alleen. Wij doen dat natuurlijk ook wel eens, maar ik vind dat best eenzaam. Je hebt vaak een druk programma, maar toch begin ik thuis dan te missen. Daarnaast heb je vaak weinig tijd om iets van de omgeving of de stad te zien waar je verblijft. Je bent ten slotte op pad voor je werk. Als je samen bent kun je alle ervaringen delen.’
Hebben jullie wel tijd gehad om iets van Nederland te zien?
Ransom: ‘We zijn naar de Keukenhof geweest. Tahereh had er maanden geleden al over gehoord en wilde daar heel graag naar toe.’
Tahereh: ‘En ik ben heel blij dat we geweest zijn!’
Ransom: ‘We zagen in Japan al de kersenbloesembomen en in de Keukenhof stonden deze ook in bloei! Oké, nu ik dit zeg lijkt het net of we de wereld over reizen om alleen maar bloemen te zien. Misschien zijn we meer flowerpower dan we denken…’
Ransom, kun je vertellen wat het verhaal is achter de foto’s in de Mevrouw Peregrine-boeken?
Ransom: ‘Op rommelmarkten kun je veel mooie en artistieke foto’s vinden. Op deze manier ben ik begonnen met het verzamelen van zwart-witfoto’s. Ik wilde de foto’s graag ergens voor gebruiken en ze niet alleen maar opbergen. Nu ik ze niet meer nodig heb voor mijn boeken verzamel ik ze nog steeds.’
Nu ben ik toch wel benieuwd hoe jullie huis eruit ziet met al die foto’s…
Tahereh: ‘Heel opgeruimd!’ (lacht) ‘Alle foto’s zitten in speciale kasten en alles is goed georganiseerd.’
Ransom: ‘Ik ken mensen die miljoenen foto’s hebben. Ik heb er misschien een paar duizend. Ik moet alleen oppassen dat mijn verzamelwoede niet doorslaat. Er zijn mensen die niet kunnen stoppen, die verdrinken bijna letterlijk in alle foto’s die ze hebben.’
Kwam je op het idee voor het verhaal door de foto’s of was het andersom?
Ransom: ‘Dit verhaal zat van jongs af aan al in mijn hoofd. Als kind vertelde ik altijd verhalen over een poort waarmee je in een andere wereld stapt en kennismaakt met een vreemde familie. De foto’s gaven me nieuwe ideeën over hoe ik dat verhaal het beste kon vertellen.’
Ransom, de Miss Peregrine-film verschijnt eind dit jaar. Hoe is dat?
Ransom: ‘Ik ben zo blij! Als kind was ik al groot fan van de regisseur van de film: Tim Burton. Hij is de perfecte man om mijn boeken te verfilmen. Als ik zelf iemand had mogen uitkiezen had ik ook hem gekozen.’
Hoe was het om rond te lopen op de filmset?
Tahereh: ‘We zijn samen geweest en het was geweldig!’
Ransom: ‘Het was zo onwerkelijk om de personages in het echt te zien. Opeens hoor je mensen zinnen uitspreken die je vier jaar geleden hebt opgeschreven. Dat was raar, maar ook heel cool.’
Tahereh, hoop je, zo na dat bezoek aan de filmset, dat er iets vergelijkbaars gebeurt met jouw boeken?
Tahereh: ‘Er is ondertussen wel een optie genomen op het maken van een televisieserie van mijn boeken. Maar ik weet ondertussen dat Hollywood zo weer van gedachten kan veranderen. Veel boeken van bevriende schrijvers zijn ook verfilmd, dus we hebben het proces van dichtbij meegemaakt. Als het gebeurt is het leuk, maar als schrijver heb je geen controle over hoe de uiteindelijke film wordt. Als je een grote naam bent schrijf je soms mee aan het filmscenario, maar dat gebeurt bijna nooit. Je hoopt vooral dat een film goede publiciteit voor je boek oplevert en er daardoor meer exemplaren van verkocht worden.’
Ransom: ‘Ik heb ook niet aan de film meegewerkt. In mijn geval was ik de onbekende auteur van een boek waarmee een wereldberoemde regisseur aan de slag ging. Het is grappig om te bedenken dat voordat ik begon aan Mevrouw Peregrine, ik zelf filmscenario’s probeerde te schrijven. Ik heb ook de filmacademie gedaan. Maar toen ik hoorde dat Tim Burton de regisseur was, zei ik: “Burton kan doen wat hij wil, hij heeft mijn advies niet nodig!”’
Boekgegevens
Ransom Riggs, De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine. Bibliotheek der Zielen, vertaling: Tine Poesen, Uitgeverij Clavis, 507 pagina’s, ISBN 978 90 448 2057 7 (€21,95)
Boekgegevens
Tahereh Mafi, Touching Juliette. Vertrouw me, vertaling: Merel Leene, Uitgeverij Blossom Books, ISBN 978 90 206 7973 1 (€12,50)
Dit artikel verscheen eerder in de BKYA, editie juni 2016.
