Vanavond gaat Hoe duur was de suiker? in première als openingsfilm van het Nederlands Filmfestival. Het is een verfilming van Cynthia McLeod’s gelijknamige boek. Gisteren kwam de auteur al naar Utrecht voor een signeersessie in boekhandel Polare.
McLeod vertelde daar over de fascinerende publicatiegeschiedenis van Hoe duur was de suiker?. In 1987 bracht de enige uitgever van Suriname de debuutroman uit. McLeod, die als lerares Nederlands werkte, hoorde van een collega dat je in Suriname met 500 verkochte boeken een bestseller te pakken hebt. Meteen had ze medelijden met haar uitgever, die 3.000 exemplaren had laten drukken.
Ze hoefde zich echter geen zorgen te maken: in een land waar niet veel gelezen wordt, werd Hoe duur was de suiker? een ongekende bestseller. ‘Mensen kochten zelfs meerdere exemplaren. En vertelden me dat ze eindelijk een goed cadeau hadden om aan vrienden en familie te geven!’, aldus McLeod.
Maar waarom werd het boek een bestseller? McLeod heeft daar een simpele verklaring voor. ‘Voor het eerst was er een Surinaamse roman over de Surinaamse geschiedenis.’
Hoe duur was de suiker? gaat over Elza en Sarith, twee halfzusjes, die met hun familie op een grote suikerplantage in Suriname wonen. Ondanks hun beschermende opvoeding komen de meisjes toch in aanraking met opstandelingen en de Boni-oorlogen. En beseffen ze dat de suiker duur betaald wordt.
In de romans die McLeod daarna heeft geschreven, spelen de geschiedenis van haar land vaak een belangrijke rol. Slavernij, een belangrijk thema in Hoe duur was de suiker?, is tevens een terugkerend thema. Zo ook in haar nieuwe boek Tutuba, dat vorige week uitkwam.
[quote]664 mensen, behandeld als ‘lading’, vonden de dood.[/quote]
Tutuba vertelt het verhaal van Tutuba, een vijftienjarig meisje dat terechtkomt op het slavenschip Leusden van de West-Indische Compagnie. Toen het schip tijdens haar tiende reis kapseisde, gaf de kapitein opdracht alle luiken van het ruim, waar de slaven zich bevonden, dicht te timmeren. 664 mensen, behandeld als ‘lading’, vonden de dood.
Het verhaal van het slavenschip Leusden is altijd zwaar onderbelicht gebleven, tot historicus Leo Balai zijn promotie-onderzoek eraan wijdde. McLeod baseerde haar verhaal op Balai’s proefschrift, en creëerde het personage Tutuba om de slaven op het schip een gezicht te geven.
Tutuba concentreert zich op de meest barbaarse praktijken uit de tijd van de slavernij. Hoe duur was de suiker? belicht een andere kant van die periode, en laat een genuanceerd beeld zien van de verhoudingen tussen blank en zwart en slaaf en meester in Suriname. En de verfilming? ‘Die is prachtig’, verzucht McLeod.
Bekijk hier de trailer van Hoe duur was de suiker?:
Boekgegevens
Cynthia MCleod, Hoe duur was de suiker?, Uitgeverij Conserve, ISBN 978 90 542 9048 3 (€ 18,99)
Cynthia McLeod, Tutuba – Het meisje van het slavenschip Leusden, Uitgeverij Conserve, ISBN 978 90 542 9357 5 (€ 13,00) (gebonden), ISBN 978 90 542 9356 9 (€ 10,00) (paperback)
Cynthia McLeod was niet de eerste die de geschiedenis van Suriname beschreef in een roman, maar wel de eerste die dit deed op basis van uitgebreid onderzoek. En de eerste die hiermee een groot publiek bereikte. Dit heeft ze daarna nog vele malen herhaald, bijvoorbeeld in Zenobia. We hopen dat ze ons ondanks haar hoge leeftijd nog zal verblijden met meer boeken! Wie weet volgen er nog meer verfilmingen.