Leonard is jarig en iedereen is het vergeten. Dat maakt hem niet uit, aangezien hij zichzelf vandaag van het leven gaat beroven.
In Gefeliciteerd, Leonard Peacock van Matthew Quick – bekend van het succesvolle Silver Linings Playbook – lezen we hoe Leonard afscheid wil nemen van een aantal mensen op zijn laatste dag. Dat hij een interessante jongen is, leer je al aan het begin van het verhaal. Allereerst is er zijn thuissituatie: jeugdzorg had allang ingeschakeld moeten worden om Leonard uit huis te halen bij zijn overduidelijk niet goed functionerende moeder. Ook op school gaat niet alles van een leien dakje. Leonard verafschuwt zijn klasgenoten, die hij ziet als domme schapen. Hij voelt zich niet thuis tussen zijn leeftijdsgenoten; zijn beste vriend is zijn oude buurman, met wie hij het liefst de hele dag Bogartfilms kijkt. Vroeger had Leonard een beste vriend van zijn eigen leeftijd, maar door een geheim tussen beide jongens wil hij deze oude vriend nu dood hebben. Waarom Leonard zo’n verschrikkelijk verlangen heeft zijn voormalig beste vriend te vermoorden leer je pas aan het einde van het boek, maar de reden voel je vanaf mijlenver aankomen.
Ondanks het feit dat de flaptekst Gefeliciteerd, Leonard Peacock een psychologische thriller noemt, zijn de gebeurtenissen wat voorspelbaar. Toch leest het boek snel weg: een gevoel van medelijden voor Leonard, die overduidelijk worstelt met eenzaamheid en onbegrip, zal je meeslepen door de pagina’s. Dat leestempo wordt ietwat vertraagd door de aanwezige voetnoten, waarin Leonard extra informatie geeft. Dat die minder voorkomen naarmate het boek vordert, komt het verhaal ten goede; als lezer word je heen en weer geslingerd tussen hoofd- en bij-informatie en moet je soms heen en weer bladeren om alles te kunnen blijven volgen.
Hoewel Quicks boek in eerste instantie over de dood lijkt te gaan, is het centrale thema eigenlijk het leven. Leonard zegt dat hij wil sterven, maar in al zijn handelingen springt voornamelijk zijn hoop om te leven naar voren. De lezer wordt niet achtergelaten met grote vragen en het verwachte zware onderwerp van zelfdoding wordt licht behandeld. Leonard wilde dat iemand hem feliciteerde, maar niemand deed het. Bij dezen, Leonard, van harte.
Boekgegevens
Matthew Quick, Gefeliciteerd, Leonard Peacock, vertaling: Ineke Lenting, Uitgeverij Lemniscaat, ISBN 978 90 477 0496 6(€ 19,95)
