De tijd in kleur bevat tweehonderd op historisch verantwoorde wijze ingekleurde zwart-wit foto’s met begeleidende teksten, die de historie dichterbij brengen. Een tijdmachine op papier. Lees en bekijk hier alvast het gedeelte over Lev Tolstoj.
Lev Tolstoj
Ruslands Turkse oorlogen kondigen zich aan op de slotpagina’s van Anna Karenina, de roman van graaf Lev Nikolajevitsj Tolstoj, die tussen 1875 en 1877 eerst in fragmenten verscheen in de Russische Koerier en wordt beschouwd als een van de hoogtepunten uit de wereldliteratuur.
Anna Karenina verkent het leven, het overspel en de dood van de gelijknamige hoofdpersoon, maar zoals met zoveel van Tolstojs werken bezit het een grote reikwijdte en is het ware onderwerp Rusland zelf: haar volk, politiek, dilemma’s en ziel. (‘Mijn protagonist is de waarheid,’ schreef hij ooit). Tien jaar eerder had Tolstoj in hetzelfde blad Oorlog & Vrede (1865-1867) gepubliceerd, het haast allesomvattende relaas van de Russische aristocratie ten tijde van de Napoleontische oorlogen. En daar weer voor had hij in de Vertellingen uit Sebastopol (1855) over de Krimoorlog geschreven. Deze boeken vormen slechts een fractie van Tolstojs omvangrijke oeuvre. Hij werd geboren in 1828 en was al op jonge leeftijd beroemd, en dat zou hij zijn hele leven blijven. Op deze foto, genomen vlak voor zijn dood in 1910, vertelt hij zijn kleinkinderen Ilja en Sonja een verhaal over een tuin vol komkommers.
Tolstoj leefde in het tijdperk van de literaire grootheden. In Rusland waren onder zijn tijdgenoten Ivan Toergenjev, Fjodor Dostojevski en Anton Tsjechov, daarbuiten schrijvers als George Eliot, Thomas Hardy, Victor Hugo, Gustave Flaubert, Emile Zola, Henrik Ibsen, Herman Melville, Mark Twain en Henry James. Elk van hen vereeuwigde op de romanpagina’s zijn, of haar, ervaring van de tweede helft van de 19de eeuw.
Boekgegevens
Dan Jones & Marina Amaral, De tijd in kleur. Beelden uit de wereldgeschiedenis 1850-1960, vertaling: Alexander van Kesteren, Uitgeverij Omniboek, ISBN 9789401914352, 432 pagina’s (€ 35,00)
Dit boekfragment verscheen eerder in de Boekenkrant, editie 3 december 2018.
