Voor De pianoman put Bernlef inspiratie uit een nieuwsbericht: Op 7 april 2005 loopt een man vanuit zee het strand van Sheerness op, Groot-Brittannië. Hij weigert te praten en is niet te identificeren. De man wordt opgenomen in een kliniek, waar hij nog steeds geen woord zegt. Zodra hij daar een piano ziet, begint hij te spelen. Al snel krijgt hij de bijnaam ‘de pianoman’.
Bernlef vestigde definitief zijn naam met zijn roman Hersenschimmen (1984), waarin hij de geestelijke onttakeling beschrijft door de ogen van een dementerende man. Achter het pseudoniem Bernlef (naar een blinde Friese bard uit de achtste eeuw) schuilt Hendrik Jan Marsman, geboren op 14 januari 1937 in St. Pancras, Noord-Holland.
Zijn romans, novellen, verhalen, essays, poëzie en toneelstukken zijn veelvuldig bekroond. Zo ontving hij onder meer de Poëzie-prijs van de gemeente Amsterdam, de Vijverbergprijs, de Constantijn Huygensprijs, de AKO Literatuurprijs en de P.C. Hooftprijs.
Bernlef, De pianoman, Stichting CPNB/ Em. Querido’s Uitgeverij BV, ISBN 978 90 5965 062 6
