De zeven delen van het Verzameld werk van Karel van het Reve zijn chronologisch geordend en ieder deel begint met de boekuitgaven uit een betreffende periode, aangevuld met werk dat nooit eerder in boekvorm verscheen. Het laatste deel omvat de jaren 1995–1999, met onder meer de bundels Luisteraars! en Achteraf.
Karel van het Reve werd in 1921 geboren, te Amsterdam. Zijn ouders waren overtuigd communist. Eind jaren veertig verloor hij zelf zijn geloof in het communisme. Met zijn jongere broer Gerard, de bekende volksschrijver, had hij een slechte band. ‘Mijn geleerde halfbroer’, luidde de bekende sneer die Gerard aan zijn broer uitdeelde.
Vanaf de jaren zestig maakte Karel van het Reve naam als polemist. Gedurende zijn loopbaan schreef hij essays voor o.a. NRC Handelsblad, Het Parool, Hollands Maandblad en Tirade. In zijn essays bestreed hij o.a. de hoogmoed van literatuurwetenschappers, het communistische gedachtegoed, en invloedrijke denkers als Freud, Marx en Darwin. Daarnaast bleef hij veelvuldig over Russische zaken schrijven. Veel opzien baarde hij in 1978 met de Huizinga-lezing, getiteld Literatuurwetenschap. Het raadsel der onleesbaarheid. De lezing veroorzaakte veel opschudding in de literatuurwetenschap.
Van het Reve vertaalde talloze Russische auteurs in het Nederlands, hij publiceerde twee romans en veel van zijn essays verschenen in boekvorm. Zoals Rusland voor beginners (1962), Uren met Henk Broekhuis (1978) en De ondergang van het morgenland (1990). In 1985 verscheen Geschiedenis van de Russische literatuur, een standaardwerk over de Russische literatuur. De laatste tien jaar van zijn leven moest hij door de ziekte van Parkinson zijn pennenstrijd staken. In maart 1999 overleed Karel van het Reve op 77-jarige leeftijd.
Bron: VPRO Boeken
