Bernlef was meer dan vijftig jaar aan die uitgeverij verbonden. Uitgever Annette Portegies: “We verliezen niet alleen een geweldige schrijver maar vooral ook een lieve vriend. Iemand bovendien die, vanuit de traditie van ons huis, meedacht over de toekomst van de uitgeverij, en die jonge schrijvers hielp en adviseerde. We zullen hem verschrikkelijk missen.”
Bernlef publiceerde diverse romans, verhalenbundels, essays en dichtbundels. Ook is hij bekend als één van de breinen van het tijdschrift Barbarber, dat in 1958 oprichtte met G. Brands en K. Schippers. Barbarber omschreef zichzelf ‘als een tijdschrift voor teksten’.
De roman Hersenschimmen (1984) betekende zijn doorbraak bij het grote publiek: van het boek gingen in Nederland en Vlaanderen inmiddels bijna een miljoen exemplaren over de toonbank. Bovendien werd het in tien talen vertaald. De roman werd in 1988 verfilmd door Heddy Honigmann, met Joop Admiraal in de hoofdrol.
Bernlefs werk is vaak bekroond: voor zijn dichtbundel Morene (1961) won hij in 1962 de Poëzieprijs van de gemeente Amsterdam. Dit verheugd verval (1963) bezorgde hemin 1964 de Lucy B. en C.W. van der Hoogtprijs. Zijn hele oeuvre werd in 1984 bekroond met de Constantijn Huygensprijs. Voor de roman Publiek geheim (1987) ontving hij de AKO Literatuurprijs en in 1994 werd hem de P.C. Hooftprijs toegekend voor zijn poëzie.
In 2008 verscheen een Boekenweekgeschenk van Bernlefs hand, onder de titel De pianoman. Nog onlangs verschenen een nieuwe verhalenbundel, Help me herinneren, en zijn verzamelde poëzie, Voorgoed.
Bron: Querido
