Arlo, het graphic novel-debuut van de Vlaamse duizendpoot Floor Denil, komt binnen zonder omweg. Zonder haar kenmerkende stijl van eenvoudige cartoons/infographics geweld aan te doen, blijkt ze nu ook geavanceerd en gedetailleerd paginavullend werk te kunnen leveren.
Wendy Claes
Floor Denil, millennial met verschillende jazzbands, een eigen kledinglijn en vooral een veelbekeken Instagram-account vol treffende levensbeschouwingen, liet zich eerder kennen in grafieken, diagrammen en stokventjes. Nu verbaast ze met haar sterke graphic novel-debuut Arlo.
In haar eenvoudigedoch eigenzinnige tekenstijl schetst ze de vriendschap van drie achttienjarigen. Samen met twee klasgenoten, Arlo en Sil, trotseert Floor het zesde middelbaar met gedagdroom, grapjes en verzet. Tot de wereld ineens ophoudt met draaien. Stilstaat. Bijna vergaat. Want Arlo is niet meer. Vervolgens de draad terug moeten oppikken, (b)lijkt onmogelijk.
Het naar eigen zeggen ‘voor vijftig procent autobiografische’ verhaal verrast in al haar eenvoud en kunde. Puur en innemend getuigt de muzikante-cartooniste over de impact van haarrouwproces, eenzaamheid en steun. De beeldroman laat niemand onberoerd. Het ontroert, maar biedt net zozeer troost. Ondanks het beladen thema bieden de fijnzinnige humor en simplistische beeldtaal tegengewicht.
In slechts enkele pentekeningen en woorden weet Floor steeds gevoelens en situaties goed te vatten. Stokventjes geven de essentie weer, maar zitten tevens vol emotie. Vooral het gevisualiseerde eigen willetje (inner voice), dat doet denken aan een marsmannetje met voelsprietjes, charmeert. Grappig spontaan tot ongemakkelijk rechtuit boort het verschillende gevoelslagen aan.
De droodles worden slim gecombineerd met geavanceerd en gedetailleerd paginavullend werk in knappe, zwart-witte composities met de nodige witruimte. Het is moeilijk te geloven dat Floor tot voor acht jaar geleden nog nooit had getekend of een degelijke tekenopleiding volgde. Na verschillende maatschappelijk geëngageerde projecten slaagt ze andermaal in haar opzet om moeilijk bespreekbare thema’s aan te kaarten – speels, openhartig en ontwapenend als ze is.
Arlo leest als een wervelwind. Ik werd meegezogen en omvergeblazen. Waarop ik zeg: laat het maar stormen!
Boekgegevens
Floor Denil, Arlo, Uitgeverij Vrijdag, 224 pagina’s (€ 21,99)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie januari 2021.
