Twee verliefde mensen die alles voor elkaar over hebben, zijn van plan te ontsnappen uit hun conservatieve dorpje, waar hun liefde niet begrepen wordt. Want samen ergens anders beginnen is de enige optie – maar tot die tijd is hun liefde een geheim. Zo begint de young adult-roman Vergeet me niet van Alyson Derrick. Maar wat gebeurt er met een geheim als een van de twee bewaarders haar geheugen verliest?
Door Marcella de Wolf
Het is niet makkelijk voor hoofdpersonage Stevie: hoewel ze voelt dat ze haar ware liefde heeft gevonden, is haar relatie met Nora al twee jaar noodgedwongen een geheim. Het zeer conservatieve dorpje en haar gelovige ouders zouden de relatie tussen de twee tieners namelijk nooit toestaan of accepteren. Als de lezer Stevie ontmoet, staat ze om die reden op het punt om te verhuizen naar Californië. Na hun eindexamen zullen Stevie en Nora het vliegtuig pakken naar een nieuwe plek; daar hoeven ze hun liefde nooit meer te verbergen. Maar dan slaat het noodlot toe: Stevie valt van een grote hoogte en belandt in het ziekenhuis. Als ze eenmaal uit haar coma ontwaakt, is ze de laatste twee jaar van haar leven kwijt én herkent ze het meisje – Nora – dat haar leven heeft gered niet. Noch dat zij de liefde van Stevies leven is.
Hoewel de lezer op de hoogte is van de liefde tussen Stevie en Nora, is Stevie dat zelf niet. Het grootste gedeelte van deze roman kan de lezer daarom alleen maar toekijken hoe dit hoofdpersonage worstelt met het gevoel dat er iets mist. Sterker nog, niets lijkt meer te kloppen in Stevies leven. De relatie met haar oudste vriendinnen voelt ongemakkelijk aan en ook de relatie met haar moeder, die ze ooit als haar beste vriendin zag, is veranderd. Terwijl Stevie worstelt om antwoorden te vinden, is daar Nora. Hoewel ze in eerste instantie contact zoekt met haar redder uit behoefte om met een nieuw iemand te kunnen praten, zijn de vonken tussen de twee niet te ontkennen. Maar Stevie valt toch helemaal niet op meisjes? Stevies kwetsbare zoektocht, afgewisseld met de wanhopige maar niet-verzonden brieven van Nora aan haar verloren liefde, zorgen voor een emotionele en zeer aangrijpende leeservaring, waar de lezer samen met het hoofdpersonage door steile pieken en dalen racet. ‘Weet je hoe dat is? Als de enige persoon van wie je houdt voor je staat, maar geen idee heeft wie je bent? Geen idee heeft dat jouw hele hart honderd procent van haar is.’
Hoewel het liefdesverhaal tussen Stevie en Nora het punt van focus blijft in deze young adult-roman, grijpt Alyson Derrick deze tweede ronde in Stevies leven aan als een kans om het hoofdpersonage te laten reflecteren op hoe ze eerder met haar geheime leven is omgegaan. Dit uit zich in Stevies vernieuwde strijd voor zelfacceptatie, maar laat haar ook nadenken over welke plek haar ouders in haar leven moeten innemen. Stevies angst om iets anders dan hetero te zijn in haar woonplaats en in haar gezin is onveranderd, maar deze keer wil ze niet zomaar vluchten en alles achterlaten. Deze innerlijke strijd tussen de prille maar onmiskenbare liefde die ze voelt voor Nora en haar niet perfecte maar vertrouwde relatie met haar ouders, ontroert tot de laatste pagina’s. Zou er een gulden middenweg zijn waar Stevie allebei kan behouden? ‘Misschien waren de afgelopen twee jaar gewoon een omweg, niet een pad waarvan ik moet uitzoeken waarom ik het in de eerste plaats volgde. Misschien kan ik nog steeds de persoon zijn die ik wil zijn.’
Een emotionele pageturner: dat is de meest passende beschrijving voor Vergeet me niet. Alyson Derrick houdt de lezer met haar liefdesverhaal met originele insteek tot de laatste pagina’s in spanning. Zwijmelen mag de lezer ook, maar wel met een lach en een traan. ‘Eén ding weet ik in ieder geval zeker: jij en ik? We zullen elkaar altijd weer vinden.’
Alsyon Derrick, Vergeet me niet, vertaling: Hannelore Daudeij, Uitgeverij Best of YA Books, 302 pagina’s (€ 21,99)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie augustus 2023.
Benieuwd geworden? Bestel dit boek bij uw lokale Boekenkrant-boekhandel. Kijk hier voor een overzicht.
