Men neme een handjevol wereldberoemde speurneuzen, wat topcriminelen en een aantal sfeervolle kerstdecors. Strooi er wat sneeuw overheen en voilà: je hebt Kerstmisdaadverhalen in handen.
Deze feestelijke crimebundel werd samengesteld door Otto Penzler, eigenaar van de Mysterious Bookshop in New York. Je kunt wel verwachten dat iemand met zo’n baan een echte expert is op het gebied van thrillers. Uit deze bundel blijkt in ieder geval dat hij zijn lezers dolgraag wil enthousiasmeren voor het klassieke Engelstalige misdaadverhaal. Dus mogen we op avontuur met beroemde speurneuzen als Ellery Queen, inspecteur Morse en Sherlock Holmes en lezen we verhalen uit de meest uiteenlopende tijden – van een vertelling van Thomas Hardy uit 1877 tot eentje van Peter Robinson uit 2005. Het is een bonte bloemlezing die je alle fascinerende kanten van de Engelse misdaadliteratuur laat zien – zij het overgoten met een kerstsausje.
Kerstmisdaadverhalen is – ondanks de prikkelende cover waarop we zien hoe een dame uit de jaren vijftig rattengif in haar kerstdiner verwerkt – geen bundeling murder mysteries. Goed, hier en daar is er zeker een lijk te vinden, maar de meeste verhalen gaan toch echt over roof en diefstal. Over een inbreker die zich graag verkleedt als kerstman, een negentiende-eeuwse jongen die op kerstavond van zijn paard beroofd wordt, of een dronken man die de kerstlotto wint en zijn lot kwijt is. Er komen opvallend veel edelstenen voor in het boek: zo vindt een bekende van Sherlock Holmes een mysterieuze robijn in de te bereiden kerstgans en moet Ellery Queen ervoor zorgen dat een juweel van onschatbare waarde niet gestolen wordt.
Eerlijk is eerlijk: moordzaken en momenten waarop er levens op het spel staan zijn toch net iets spannender dan bovengenoemde voorbeelden. Het mooiste verhaal van de bundel is dan ook ‘Kerstmis alleen’ van Peter Robinson, over de eenzame inspecteur Banks die probeert een net zo eenzame vrouw die van een brug probeert te springen van de dood te redden – geheel in de stijl van de Hollywoord-kerstklassieker It’s a Wonderful Life. ‘Three Dot Po’, over een vrouwelijke detective die in de vrieskou haar buurvrouw annex renmaatje levenloos in Lake Michigan aantreft, is tevens een lekker spannend kerstmisdaadverhaal. De meeste andere vertellingen blinken minder uit in suspense. Wat ze wel doen, is je lekker in de kerstsfeer brengen. Toppunt is het verhaal van Ed McBain over een politiecel waar verschillende criminelen en zwervers worden binnengebracht op kerstavond, die gezamenlijk wel heel veel weg hebben van het kerststal-tafereel. Niet heel spannend, maar wel hartverwarmend. Wat wil je nog meer tijdens de feestdagen?
Boekgegevens
Kerstmisdaadverhalen, samengesteld door Otto Penzler, Uitgeverij Q, 256 pagina’s, ISBN 978 90 214 0451 6 (€ 19,99)
Deze recensie verscheen eerder in de Boekenkrant, editie december 2016
