Illustrator en ontdekkingsreiziger Raoul Deleo heeft een prentenboek uitgebracht met een unieke kijk op het door hem ontdekte continent Terra Ultima. Daar leven dieren die ons bekend voorkomen, maar die we hier nooit eerder hebben gezien, zoals krabben met scharen in de vorm van een toekan en slangvormige zwanen. Naast Deleo’s kleurrijke illustraties zijn er ook stukjes uit zijn logboek te vinden van zijn expeditie, en commentaar van mede-ontdekkingsreiziger Noah J. Stern.
Door Iza de Bruin
Deleo neemt de jonge lezer mee naar Terra Ultima aan de hand van de meest verbazingwekkende illustraties. Toch doen de dieren ook enigszins bekend aan, waardoor je gaat haast twijfelen of ze echt bestaan. Het door Lannoo uitgegeven boek daagt je uit om je perceptie van de wereld te heroverwegen. ‘Niks is helemaal bewezen,’ zegt Deleo. ‘Geloof je bijvoorbeeld dat Moskou bestaat, ondanks dat je er nooit bent geweest? Wij kiezen zelf wat we beschouwen als waarheid, en dat vind ik boeiend.’
De illustrator heeft ervoor gekozen om het boek te richten op kinderen, omdat ze wat minder gevuld zijn met kennis dan volwassenen en hun referentiekader dus nog niet helemaal is vastgelegd. ‘Kinderen betreden en accepteren die wereld veel eerder. Ik denk dat het alleen maar heel goed is als je zo lang mogelijk de rekbaarheid van je voorstellingsvermogen flexibel houdt.’ Hij heeft het hier niet per se alleen over kinderen. ‘Ook voor volwassenen is het een mooie eigenschap om alles te durven omarmen en te kunnen filteren wat je waardevol vindt. Dat je dat voor jezelf beslist, durft te twijfelen en open kan staan voor meerdere waarheden.’
De illustraties zijn ontstaan tijdens de expedities naar het continent. Het schrijven is voornamelijk gedaan door de samensteller Noah J. Stern. De twee hebben elkaar ontmoet in The Field Museum in Chicago. Deleo gaf daar een lezing, en Stern stelde hem daar een vraag die hij nooit meer zal vergeten: ‘Als je nu op dit moment zou moeten kiezen, zou je dan voor altijd hier blijven, of op Terra Ultima?’ Deleo vertelt dat die vraag echt insloeg als een mind grenade. De reden waarom Deleo niet zelf het boek heeft geschreven, is volgens hem heel simpel: ‘Ik besteed veel liever tijd aan mijn expedities!’
Een favoriet deel van Terra Ultima heeft hij niet echt. ‘Als het zomer is dan verlang ik naar de winter, en als het winter is verlang ik weer enorm naar de zomer. Zo denk ik er ook een beetje over wat mijn favoriete deel is.’ Een favoriet dier heeft hij overigens ook niet. Dat is een beetje als kiezen tussen je kinderen.
Al eerder was zijn werk te bewonderen buiten zijn atelier. Zo stond Deleo bijvoorbeeld met de dieren van Terra Ultima te schitteren op een tentoonstelling in het Natuurhistorisch Museum Rotterdam. Naast de tekeningen waren er ook voorwerpen te vinden die van het continent vandaan komen, en gaf Deleo lezingen. Het logboek had hij toen nog even voor zichzelf gehouden, maar is nu dus wel te lezen in het nieuwe boek.
‘Ik ben enorm blij met Terra Ultima,’ zegt Deleo. ‘Ik ontdek veel, en maak dus ook heel veel schetsen. Het is een enorm karwei om alles te ordenen voor een chaoot zoals ik. Het boek is voor mij een eerste, echte, grondige en goede ordening en ik ben Noah J. Stern er heel erg dankbaar voor dat hij dat op zich heeft genomen. Voor mij is het eindelijk een wat helderder overzicht van wat ik zelf ben tegengekomen tijdens mijn expedities.’
Boekgegevens
Raoul Deleo, Terra Ultima. De ontdekking van een onbekend continent, Uitgeverij Lannoo, 80 pagina’s (€ 25,99)
Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie april 2021.
Interesse? Bestel dit boek bij uw lokale Boekenkrant-boekhandel. Kijk hier voor een overzicht.
