‘Ik kreeg in de jaren ’90 een vreemde nostalgie. De Muur was afgebroken, de Koude Oorlog ten einde. Na 9/11 keerden de spanningen van de Koude Oorlog, inclusief de apocalyptische scenario’s, terug. Toen begon ik met het schrijven van De oversteek.’
Je vertrok vanuit een erg sombere basis…
‘Sombere nieuwsberichten vormden inderdaad de basis, de concrete aanleiding was echter een vraag van mijn dochter: “Zou je een verhaal willen schrijven over een meisje dat de wereld redt?” Er ligt zóveel optimisme in die vraag… Maar ik was niet optimistisch en bovendien schrok ik. Hoe weet mijn jonge dochter nu al dat de wereld gered moet worden?’
Waar komt je fascinatie voor rampspoed vandaan?
‘Ik ben twee weken na de Cuba-crisis geboren. Dit was veruit het gevaarlijkste moment in de menselijke geschiedenis. Mijn jonge jaren waren doordrenkt met de spanningen tussen West en Oost. We leefden in de schaduw van wat toen een onvermijdelijke Derde Wereldoorlog leek. In mijn jeugd vrat ik films en boeken die rond het einde van de wereld of het einde van de mensheid speelden. When Worlds collide, Star Trek, Planet of the apes. En ik was geobsedeerd door wapens.’
Wat is er zo bijzonder aan dit laatste decennium dat het je inspireerde tot De oversteek?
‘De wereld van na 9/11 levert voldoende stof op voor een apocalyptische thriller. Kijk het nieuws maar: de economie slaat op hol, fossiele brandstoffen raken op, met astronomische prijzen voor energie als gevolg. Het klimaat loopt uit de hand, en de veiligheid en privacy van wereldburgers is in groot gevaar. Bovendien zie ik ook een terugkeer van de mentaliteit uit de jaren ’60 en ’70, met aan de ene kant het diepe pessimisme (we koersen op een atoomoorlog af, de wereld gaat kapot) en aan de andere kant het rotsvaste optimisme (we hebben tv, we vliegen door de ruimte, we lopen rond op de maan). Hoe spannend wil je het hebben?’
Al die doem en spanning ligt in De oversteek?
‘Je zou het op basis van De oversteek misschien niet zeggen, maar ik ben een optimist. Het belangrijkste bewijs daarvoor: ik ben vader!’
Justin Cronin, De oversteek, Uitgeverij De Bezige Bij, ISBN 978 90 234 5706 0 (€ 24,90)
Vertaling: Dennis Keesmaat en Boukje Verheij
