The Little Prince is een nieuwe animatiefilm, gebaseerd op het boek van Antoine de Saint-Exupéry. Hierin wordt het bekende verhaal over een blond, buitenaards jongetje geplaatst in een raamvertelling met over een piloot, een meisje… En haar knuffelvos.
Deze nieuwe versie van het verhaal is overigens compleet anders dan de laatste grote verfilming die van De Kleine Prins gemaakt werd. In 1974 verscheen er namelijk een psychedelische musicalverfilming, gevuld met bizarre momenten. Zo is er een scène waarin Bob Fosse een Michael Jackson-achtige dans uitvoert en sissend zingt dat hij een slang is. Hoewel deze productie inmiddels een geliefde cultfilm is geworden, kon het grote publiek er weinig mee; commercieel gezien werd het een grote flop. Je moet als kijker dan ook wel heel erg je best doen om te geloven dat die swingende Fosse daadwerkelijk een slang is. Je mist de tekeningen die De Saint-Exupéry zelf bij De Kleine Prins maakte, en die eigenlijk net zo belangrijk zijn als de tekst zelf.
Dat moet Osborne ook gedacht hebben. De figuurtjes en het decor in zijn animatiefilm The Little Prince zijn driedimensionaal, maar lijken verder precies op de illustraties uit het boek. De wereld van de prins komt tot leven met behulp van stop motion: papier-maché-achtige poppetjes bewegen zich door een wereld van knisperend papier. Op machtig mooie wijze komen alle bekende locaties en personages voorbij. We zien hoe de prins zijn astroïde én de liefde van zijn leven (de roos, prachtig ingesproken door Marion Cotillard) verlaat; hoe hij op allerlei andere astroïden de meest vreemde types ontmoet; hoe hij vrienden wordt met een vos (met de stem van James Franco) en een piloot; en hoe hij ingaat op een gevaarlijk voorstel van een slang.
Osbornes The Little Prince is dus een zeer trouwe verfilming, ware het niet dat het geheel omlijst wordt door een compleet nieuw verhaal. Die omlijsting wordt uitgevoerd in een totaal andere animatiestijl, die doet denken aan films van Disney en Pixar, en gaat over een meisje dat door haar moeder gedrild wordt om de perfecte volwassene te worden. Dan raakt ze bevriend met haar grappige, bejaarde buurman (ingesproken door Jeff Bridges), die vroeger piloot was. Hij vertelt haar het verhaal over de Kleine Prins, en leert haar zo dat je je innerlijke kind nooit mag vergeten.
Op veel gebieden is deze raamvertelling een gouden zet: De Kleine Prins zit vol zware filosofische boodschappen, en het is fijn om al die diepzinnigheid af en toe om te kunnen ruilen voor de fratsen van de gekke oude piloot. Ook heeft het meisje een knuffelvosje dat vaak de show steelt. Het schattige dier lijkt vaak een eigen wil te hebben, en draagt daarmee bij aan zowel de humor als de aaibaarheidsfactor van deze film. Kinderen zullen ervan smullen.
Maar net als je denkt dat de film op een natuurlijk en goed einde af streeft, vallen de positieve gevolgen van het omlijstende verhaal weg. Als de bejaarde piloot ziek wordt, raakt het meisje ervan overtuigd dat alleen de Kleine Prins hem nog kan redden. Ze gaat op zoek naar het blonde jongetje, en komt uiteindelijk oog in oog te staan met alle personages van Antoine de Saint-Exupéry. Wat volgt is een verwarrende actiescène met helden en slechteriken, die totaal misplaatst aanvoelt in deze verder zo zorgvuldig opgebouwde film.
The Little Prince laat de kijker dan ook met een dubbel gevoel achter. De tot animaties omgetoverde tekeningen van De Saint-Exupéry zijn schitterend, en de verhaallijn over het meisje is charmant en prachtig geanimeerd. Het is knap dat Osborne durfde te kiezen voor deze originele vertelstijl, maar het is jammer dat hij daar op het einde in is doorgeslagen. De kans dat The Little Prince een filmklassieker wordt, is daardoor beduidend minder groot. Alhoewel: ondanks die rare scène met Fosse is The Little Prince uit 1974 inmiddels toch een culthit. Dan moet deze schitterend vormgegeven animatiefilm toch ook wel een schare liefhebbende fans kunnen scoren.
Beeld: © 2014 LPPT V – Little Princess – ON Entertainme nt – Orange Studio – M6 Films
Boekgegevens
Antoine de Saint-Exupéry, De Kleine Prins, vertaling: Laetitia de Beaufort-van Hamel, Uitgeverij Ad. Donker B.V., ISBN 978 90 610 0699 2 (€ 9,90)
Dit artikel verscheen eerder in de Boekenkrant, editie augustus 2015
