Zijn winnende essay is getiteld Pleidooi voor populisme. Augustus 2008 publiceerde hij een vooruitblik op dit, toen nog te verschijnen essay. In De morgen vielen de volgende zinnen te lezen: “Populisme vormt niet noodzakelijk een gevaar voor de democratie, betoogt David Van Reybrouck. Populisme verwoordt een blijvend verlangen naar politieke betrokkenheid van het laagopgeleide volk. Er is niet minder, maar beter populisme nodig.”
Van Reybrouck toucheert € 7.000.
De Jan Hanlo Essayprijs Klein 2009, die de winnaar € 1.500 oplevert, ging naar Arjen van Veelen voor zijn essay Suum cuique.
