Het leed geen twijfel dat de jongeman bijzonder trots was op zijn prestatie die hij tot principe scheen te hebben omgedoopt. De meesten onder ons – we vormden een gezelschap van negen – reageerden aanvankelijk niet op wat hij zei. Omdat we de verdediging van de goede zaak als verloren inschatten. Omdat we geen zin hadden in een ja-neespel. Misschien omdat sommigen met hem instemden, en instemming nu eenmaal niet zo breedsprakerig is. Ook ik ging niet op zijn uitspraak in. Ik vond ze te dom voor woorden.
Maar toen ging de knaap met de krullen weg, met zijn rechterarm losjes om de bevallige taille van zijn vriendinnetje geslagen, en met zijn hand dwarrelend, zo ter hoogte van haar billen – dat is natuurlijk ook een regio waar zich een deel van het echte leven afspeelt.
Het tweetal had de tafel nog niet verlaten of enkele ingehouden stemmen barstten los. Eerst vielen er, bij de ‘ouderen’ aan tafel, verontschuldigende begrippen als jong en onbezonnen. Maar de drie aanwezige studiegenoten van de krullenbol wilden daar niet van weten, en wuifden dat excuus weg. Zij, eveneens toekomstige artsen, lazen wel, en voelden zich minstens even jong en onbezonnen. Bovendien lazen ze graag, en zoveel mogelijk. Ze hadden precies de omgekeerde indruk: lezen, plus het aanboren van hun verbeelding dat daarmee gepaard gaat, maakte hun leven rijker en voller.
Lezen is durven, zei de een. Want door te lezen, ontmoet je andere visies en word je uitgedaagd om je eigen leven en visie in vraag te stellen.
Lezen is ontdekken, vond de ander. Want door romans, novellen, gedichten, essays en andere te lezen, stuit je op gevoelens en gedachten die je in je eentje waarschijnlijk niet of pas veel later had gevonden.
Lezen is je juist openstellen voor alle facetten van het leven, wist de derde. Want wie leest vertoeft nooit in zijn eigen, veilige wereldje. Lezers, wist hij, overschrijden altijd grenzen. Daarom is lezen minstens zo confronterend als reizen. En nog goedkoper ook.
Na dat maal ben ik naar huis gegaan.
En heb ik heel goed aan mijn volgende roman geschreven.
Margot Vanderstraeten
www.margotvanderstraeten.com.
