Bloed in de polder op killer heels

Voor de tweede keer stond op donderdag 2 juni Lab111, voormalig mortuarium in Amsterdam, onder hoogspanning tijdens de Avond van het Spannende Boek.

Na een paar snelle fotoshoots in de frisse buitenlucht werd het publiek naar binnen gesommeerd; het programma begon strikt om acht uur. Van het thema van dit jaar, ‘Bloed in de Polder’, was weinig terug te vinden, behalve dan dat het er bloedheet was. Zelfs het welkomstdrankje was wit – of was dit het symbool voor ‘wit om de neus’? Eenmaal binnen werd ik overweldigd door een geluidswal van hoog gekakel en diepe bassen. Wie denkt dat auteurs van die rustige, stoffige mensen zijn die uren achter hun pc zitten te zwoegen, liever dan dat ze praten, komt op de koffie. De meeste heren zagen er modern casual uit en een aantal dames stonden in kekke, korte jurkjes te pronken op killer heels.
De feestzaal zat propvol met boekencoryfeeën. Een plekje was nauwelijks meer te vinden en de persmuskieten hingen met de benen buiten, fototoestel in de aanslag. Presentatrice Isolde Hallensleben had meteen de aandacht en op haar vlotte, eigen wijze leidde ze de avond in. Er waren twee spannende geboortes te verwachten en ook de presentaties van de bundel Kwade zaken en Vector, het Spannende Boeken Weken-geschenk 2016.
Kwade zaken, een bundel die tot stand is gekomen door zestien misdaadauteurs en prominente strafpleiters te koppelen, kwam als eerste voor het voetlicht. Roel Jansen, een van de auteurs, mocht de bundel in ontvangst nemen en reikte het eerste exemplaar uit aan zijn brother in crime, met wie hij dit hele plan had uitgedacht. De bundel is verkrijgbaar bij een nieuw lidmaatschap van de Openbare Bibliotheek.
Zoals elk jaar staan auteurs te trappelen om het Spannende Boeken Weken-geschenkboek te mogen schrijven. Simon de Waal had dit jaar de eer en schreef Vector, een verhaal over een mysterieus, dodelijk virus. De soundtrack, door Jacob TV speciaal voor dit boekje gecomponeerd, werd ten gehore gebracht door FUSE, die later op de avond nog een keer een muzikaal intermezzo verzorgde.

Toen was het de beurt aan de genomineerden voor de Schaduwprijs. Een prestigieuze prijs voor thrillerdebutanten, die dit jaar voor de twintigste keer werd uitgereikt. Volgens jurylid en voormalig winnaar Linda Jansma een prijs die je schrijfcarrière een enorme boost kan geven. De drie kersverse auteurs Marlen Beek Visser, Max van Olden en Lucas de Waard stonden te bibberen op het podium. Met een lach en een kwinkslag werden ze door de presentatrice geïnterviewd en op hun gemak gesteld. Er klonk tromgeroffel en Jo Claes, de Gouden Strop-winnaar van 2015, viel de eer te beurt om de prijs uit te reiken. Nadat hij quasi beschaamd had toegegeven dat hij stiekem had gekeken, onthulde hij de winnaar: Max van Olden. Met Lieve Edelachtbare ging hij ervandoor met de trofee en een leuke geldprijs. De twee andere genomineerden stapten trots van het podium. ‘Een nominatie is al een hele eer,’ aldus Marlen Beek Visser.
Voor de schrijvende diehards was het dit jaar extra spannend wie de Gouden Strop om zijn trotse hals zou krijgen. Michael Berg? Bart-Jan Kazemier? Of zou het dan dit keer een vrouw zijn? Esther Verhoef die al voor de vijfde keer was genomineerd? Of Hilde Vandermeeren, onze zuiderbuurvrouw? Dat zou mooi zijn: in de afgelopen dertig jaar hadden maar twee vrouwen eerder de Gouden Strop gewonnen, terwijl de boekenschappen inmiddels vol liggen met vrouwelijke, gemene streken. Saillant detail: in 1988 en 1990 waren er helemaal geen prijzen uitgereikt wegens een gebrek aan spannende romans.

Juryvoorzitter Antoinette Hertsenberg beklom het podium voor de uitreiking van de Gouden Strop. Dit jaar vond de jury het uitermate moeilijk om uit de 97 inzendingen een longlist en een shortlist te selecteren: de diversiteit en het talent was enorm groot. Van strak versus bloemrijk, van internationaal georiënteerd tot heel dicht bij huis. De uiteindelijke shortlist leverde vier titels op die met kop en schouders boven de overige inzendingen uitstaken. Dezelfde trom roffelde nog een keer en met een grote glimlach om haar mond maakte Hertsenberg de Gouden Strop-winnaar van 2016 bekend. Een daverend applaus weerklonk voor Lieve mama van Esther Verhoef, die er redelijk nuchter op reageerde. Na vijf nominaties ga je het bijna niet meer geloven, en dan ineens heb je hem dan toch te pakken. Goed voor het thrillerschrijvende vrouwenlandschap dat nog steeds een enorme aanwas kent.

Na het officiële gedeelte vonden de bubbels, de bruisende biertjes en de koele wijntjes gretig aftrek in de verhitte sfeer van de the afterparty. Heerlijk geurende bitterballen schoven regelmatig langs de speurneuzen en de tongen werden losser.

Net als het Boekenbal is de Avond van het Spannende Boek een happening geworden voor de happy few. Uiteraard mag iedereen zijn feestje hebben, maar dat nam niet weg dat er vaak in de wandelgangen werd gefluisterd dat schrijvers geen bestaansrecht hebben zonder publiek. De ongekroonde koning van een boekenfeest is nog altijd De Lieve Lezer.

Beeld: Mike van Barneveld en Linda Jansma