Gisteren lanceerde kinderboekenauteur Jacques Vriens in de Efteling zijn nieuwste boek: Baron 1898. De Efteling vroeg Vriens het avontuurlijke verhaal achter de gelijknamige divecoaster in het attractiepark te schrijven.
Bij aankomst krijg ik een warm welkom van kompels Peer en Han. Zij geven de persdelegatie een spoedcursus werken in de mijn. We zijn hier namelijk niet alleen voor de perspresentatie van het boek van Jacques Vriens, er moet ook goud gewonnen in de mijn van de Baron. De grote vraag luidt dan ook: wie heeft zijn zenuwen onder controle, durft af te dalen in de mijn, en in de achtbaan Baron 1898 te stappen? Zonder met mijn ogen te knipperen beloof ik aan beide kompels dat ik zeker af zal dalen in de mijn. Snel controleren ze of onze handen trillen; als we door de keuring heenkomen zijn we klaar om de Baron in het echt te aanschouwen en alles te weten te komen over het gelijknamige boek.
Als we het park in lopen, doemt al snel de torenhoge achtbaan op! Met een duizelingwekkende snelheid duikt een achtbaankarretje loodrecht naar beneden. Om de paar minuten worden we vergezeld door ijzingwekkend gegil. Naast een persdelegatie zijn ook groep 7 en 8 van Basisschool de Kleine Kapitein uit Bakel uitgenodigd. Deze school is ooit door Vriens opgericht en waarvan hij jarenlang directeur was.
De eerste vraag van kompel Peer aan Jacques Vriens is of hij ook zo heldhaftig was om in de Baron te gaan. Vriens vertelt dat hij samen met Milouska Meulens, presentatrice van het jeugdjournaal, een ritje heeft gemaakt. Schoorvoetend geeft hij toe dat dit een belevenis was die hij niet snel meer zou herhalen! Vriens legt uit dat toen hij door de Efteling werd gevraagd om een verhaal te schrijven, hij überhaupt nog nooit van een divecoaster had gehoord; gelukkig hebben zijn kleinkinderen hem uitgelegd wat voor een soort achtbaan dit is. Hij verzekert de kinderen van groep 7 en 8 van Basisschool de Kleine Kapitein uit Bakel dan ook dat het niet erg is als je niet in de attractie durft!
Toch gaat het boek Baron 1898 over veel meer dan de gelijknamige attractie; de Efteling gaf aan dat de Baron en de goudmijn in het verhaal voor moesten komen, maar verder had de auteur de vrije hand. De hoofdrollen in het verhaal zijn dan ook vergeven aan de kinderen Jochem en Doortje, die de avonturier Gustave ontmoeten in de herberg waar zij allebei werken. Als de kinderen Gustave jaren later weer tegenkomen stelt hij zich voor als Baron Hooghmoed en is hij de eigenaar van een goudmijn. De waaghalzen die de attractie daadwerkelijk betreden komen ook daadwerkelijk oog-in-oog te staan met Baron Hooghmoed. Dat vindt Vriens ook zo geweldig aan de Efteling: achter elke attractie zit een verhaal dat tot in de puntjes is uitgewerkt.
Olaf Vugts, directeur Imagineering bij de Efteling, heeft nog een verassing voor Vriens; hij benoemt de auteur tot kompel van het attractiepark. Als hij even later het eerste exemplaar aan de schrijver heeft overhandigd, leest Vriens voor en neemt hij ons mee in de wondere wereld van Gustave Hooghmoed.
Dan is de grote vraag niet langer te ontlopen: wie gaat er in de Baron? Bij de kinderen gaan er enthousiast veel handen omhoog, maar ook de persdelegatie laat zich niet kennen. Ik kom in ieder geval niet terug op mijn belofte aan kompels Peer en Han, en stort me vol goede moed 37,5 meter naar beneden. Een ding is zeker: mijn handen trillen meer dan toen ik aankwam ik het park, maar ik ben nog steeds in staat om met een grote glimlach afscheid te nemen van kompel Han.
Boekgegevens
Jacques Vriens, Baron 1898, Uitgeverij Van Holkema & Warendorf, ISBN 978 90 003 4470 3 (€ 14,99)
