‘Heel veel mensen vragen zich heel veel dingen af. Waarom strooien we pepernoten, waarom zetten we de schoen? In het Sinterklaas Lexicon staan alle gegevens op alfabet. Het is het eerste complete werk,’ zegt Marie-José Wouters, de samensteller van het Sintheiligboek.
Mythologieën en tradities
Acht jaar lang deed Wouters onderzoek en werkte ze aan het lexicon. Ontdekte ze antwoorden, maar ook nieuwe vragen. Want wie is Sint-Nicolaas, oftewel de bisschop van Myra eigenlijk als er meerdere bisschoppen onder die naam hebben bestaan? Een van hen gooide zakjes met geld door het raam van armlastige, onhuwbare meisjes; een ander maakte zeereizen naar Jeruzalem. Tezamen met zo’n 110 legenden vormen ze het beeld van de goedheiligman en de gebruiken. ‘Mijn grootste ontdekking is dat er zo ontzettend veel achter het Sint-Nicolaasfeest verscholen gaat aan mythologieën en tradities. Het is bijvoorbeeld een ommekeerfeest, zoals ook voor carnaval geldt. En een feest van geven in wintertijd.’
Toewijding
Wouters is niet de eerste de beste op het gebied van Sinterklaas. Ze is lid van het Sint-Nicolaasgenootschap. Haar zoon heet Niek en thuis viert het gezin het Sinterklaasfeest uitbundiger dan een verjaardag. Want ‘een verjaardag overkomt je, het Sinterklaasfeest vier je samen.’ In de week van 5 december neemt Wouters vrij. Ook pleit ze voor een vrije ochtend voor scholieren op 6 december. De Goedheiligman is immers patroonheilige van kinderen. Haar toewijding blijkt ook uit haar voettocht naar Bari, Italië. ‘Sommige mensen kiezen voor Santiago de Compostella, ik voor Bari. Daar liggen de botten van Sint-Nicolaas. Elk jaar loop ik een stukje, steeds dichter naar mijn doel.’
Toekomst
Wouters verzamelde de feiten en verhalen van vroeger en bundelde ze in het lexicon. Over de toekomst van het feest maakt ze zich geen zorgen. ‘Maar we moeten er wel moeite voor doen en het met z’n allen blijven vieren. En ouders: vertel je kind nooit zomaar dat de Sint niet bestaat.’ Hoe wel? Dat vindt u onder de ‘P’ van pedagogie.
Marie-José Wouters, Sinterklaas Lexicon, Uitgeverij H.J.W. Becht, ISBN 978 90 230 1246 7 (€ 24,90)
