‘Morgen gaan we volop aan de slag in België. Geweldig hoe ze daar van elke gelegenheid een feestje maken!’, meldt Simone van der Vlugt op de Facebookpagina Reisverhalen van Wim en Simone van der Vlugt.
De Nederlandse auteur van thrillers en historische romans tekende eerder voor Fado e festa, een reissfeerboek over Portugal. Nu pakt ze uit met reisverhalen uit Vlaanderen: Friet en folklore. Daarin schetst Van der Vlugt de achtergrond van de steden en geeft ze uitleg bij monumenten, beschrijft ze talloze feestelijkheden, besteedt ze aandacht aan taal- en mentaliteitsverschillen en raadt ze winkels, restaurants en cafés aan. Manlief Wim, zelfstandig portretfotograaf, maakte professionele vakantiekiekjes.
Friet en folklore is erg persoonlijk geschreven en leest als een reisdagboek. Wil je het daarmee onderscheiden van de klassieke reisgidsen?
‘Het is altijd leuk als je je kunt onderscheiden. Ik heb ook voor een persoonlijke vertelstijl gekozen omdat veel lezers mij kennen van mijn thrillers en historische romans. Ik neem hen als het ware mee op reis. Ik denk dat mensen dat leuk vinden.’
Hebben jullie de afweging gemaakt om het boek over heel België te laten gaan?
‘Ja, in eerste instantie zou het boek over België gaan. We vonden Wallonië echter zo anders qua sfeer en feesten en Vlaanderen had ons op die gebieden zoveel te bieden, dat we besloten ons alleen op Vlaanderen te richten.’
Was je vertrouwd met de geschiedenis van Vlaanderen?
‘Jawel. Ik houd van geschiedenis en een van mijn historische jeugdboeken, De bastaard van Brussel, speelt zich af in het Vlaanderen van de Tachtigjarige Oorlog. Ook Jacoba, dochter van Holland, mijn historische roman voor volwassenen, is deels in Vlaanderen gesitueerd. Om Friet en folklore te kunnen schrijven moest ik natuurlijk wat dieper in de geschiedenis duiken. Zo wist ik niet zoveel af van de afscheiding van België met Nederland.’
Welk evenement vond je het meest bijzonder?
‘De zeewijding in Blankenberge. Voor zover ik weet worden er in Nederland geen zeewijdingen gehouden. Ik had er nog nooit van gehoord en was erg benieuwd. Religieus ben ik niet, maar het was een mooie, bijzondere ervaring.’
Historische evenementen zoals reuzenoptochten alsook belforten zijn typerend voor België begrijp ik?
‘Reuzenoptochten worden hier en daar in het zuiden van Nederland gehouden, maar ze zijn niet algemeen bekend. Voor ik me er in ging verdiepen, had ik er nog nooit van gehoord. Ook Nederland kent twee belforten, maar dat weten velen niet. Lakenhallen kennen we evenmin. Het was leuk om te zien hoe twee landen die zo dichtbij elkaar liggen toch wezenlijk anders zijn van bouwstijl.’
Je besteedt ook aandacht aan streekproducten en ondernam meerdere sneukeltochten. Wat kon je het beste smaken?
‘Mijn man en ik zijn allebei dol op chocola en kaas. Gelukkig waren die producten altijd volop aanwezig! En ik ben verslaafd geraakt aan mosselen. Die eet ik in Nederland nooit, maar in Vlaanderen altijd, in elke stad. Ze horen voor mij bij een bezoek aan het zuiden.’
Wat zijn de voornaamste overeenkomsten met Nederland?
‘Zowel Vlaamse als Nederlandse steden vind ik mooi en gezellig. Overal vind je een leuk stadshart en aardige winkeltjes. De keukens lijken op elkaar, Nederlands eten is ook ongecompliceerd. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, beide landen hebben verfijnde sterrenrestaurants. En Nederlanders en Vlamingen hebben gevoel voor humor. Ik heb nog nooit zoveel moppen over elkaars gewoonten gehoord!’
Merkte je verschillen tussen de steden op?
‘Uiteraard. Een betrekkelijk jonge stad als Genk heeft een heel andere uitstraling dan het historische Mechelen. In de kustplaatsen valt de nieuwbouw op, op De Haan na. De meeste steden in Vlaanderen hebben een prachtige historische kern. Na de Grote Oorlog is er veel zorg besteed aan de restauratie,waardoor plaatsen als Dendermonde, Leuven en Ieper er weer heel mooi uitzien.’
Wat is jullie volgende reisbestemming? Of grijp je voor je volgende boek terug naar fictie?
‘Op dit moment hebben we geen plannen voor een nieuw reisboek. Ik ben bezig met een boek over de Tweede Wereldoorlog en mijn man opent volgende week een eigen fotostudio in Alkmaar. Dus voorlopig hebben we het daar druk genoeg mee.’
Boekgegevens
Wim en Simone van der Vlugt, Friet en Folklore, Uitgeverij Anthos, ISBN 978 90 414 2534 8 (€ 18,95)
Dit interview verscheen eerder in de Boekenkrant, editie 7 april 2014.
Foto: Wim van der Vlugt
Mooi interview!