‘Tussen 1900 en 1914 vonden meer duels plaats dan in de dertig jaar daarvoor, er liepen meer mensen in uniform over straat, en waren kerels met grote snorren, bodybuilders met grote spierbundels, slagschepen met grote kannonen.’
Dit schrijft de Duitse historicus Philipp Blom in ‘De duizelingwekkende jaren’, een boek over Europa in de periode 1900-1914, dat enkele jaren geleden verscheen. Zijn boek is een ‘gedachte-experiment’: hoe kijken we naar het begin van de twintigste eeuw, zonder de ballast van kennis over de loopgravenoorlog, gifgassen, Auschwitz en andere gruwelen die de eeuw zouden tekenen.
In die jaren van duels, uniformen en snorren groeide Jan Goossenaerts op, de oudste man van Europa die vandaag in het Belgische Essen op 111-jarige leeftijd overleed. In ‘De duizelingwekkende jaren’ werd hij veertien…
Philipp Blom, De duizelingwekkende jaren – Europa 1900-1914, Uitgeverij De Bezige Bij, ISBN 978 90 234 4060 4 (€34,90)
