Al snel ontstond een nieuwe stroming binnen het christendom: mensen die vrijwillig in totale afzondering leefden om zich als kluizenaar voor te bereiden op een leven in de hemel. Wat dreef hen? Hieronymus, Bijbelvertaler uit de vierde eeuw, schreef drie kleurrijke teksten over drie kluizenaars die naar eigen inzicht leefden en zich losweekten van de buitenwereld. Paulus van Thebe leefde een eeuw lang in absolute eenzaamheid. Hilarion van Gaza was weliswaar onder de mensen, maar zwierf als wonderdoener van stad naar stad, overal een vreemde en overal alleen. En Malchus verstopte zich samen met een vrouw. Alle drie dachten zij zich op een goede manier op God te richten, zonden te vermijden en tot de hemel toe te treden. ‘Maagden, bewaak jullie maagdelijkheid, zo luidt mijn goede raad, en vertel dit verhaal door aan latere generaties. Laat die het volgende beseffen: omgeven door zwaarden, woestijnen en wilde beesten is de kuisheid nooit gevangengenomen. En een mens die zich aan Christus heeft gewijd kan wel sterven maar niet verslagen worden.’
Hieronymus, Op weg naar de hemel, Uitgeverij Vantilt, ISBN 9789060040054 (€ 14,95)
