Vergeleken met Baeten Gronda’s eersteling is Kentucky, mijn land een rustig boek. De hoofdpersoon, Karel Jemen, is een 73-jarige man met herinneringen aan zijn moeder, en met scepsis tegenover andere mensen. Hij woont in een grauw flatgebouw aan de Vlaamse kust, en is gesteld op rust, regelmaat en orde.
‘Uiteindelijk zou Karel Jemen alles verliezen, maar voorlopig had hij zich alleen maar verbrand.’ De openingszin van het boek belooft dat het in zichzelf gekeerde, kalme bestaan van de hoofdpersoon geen genoegzame toekomst is beschoren. De eenzame, uit de buitenwereld verdwenen man, die zijn verbrande knokkels onder koud stromend water koelt, wacht een toenemende tragiek.
[quote]Wat samen met de prikkelende verteltrant is behouden gebleven, is de bijzondere wijze waarop Paul Baeten Gronda schijnbaar alledaagse conversaties en gebeurtenissen interessant weet te maken.[/quote]
[dropcap]De hoekige humor en de cynische toon uit Nemen wij dan samen afscheid van de liefde zijn verdwenen, en hebben plaatsgemaakt voor een rustiger parlando. Grosso modo is de toonzetting van Kentucky, mijn land wel dezelfde als in zijn debuut: tragikomisch. Tegenover de tragiek van de hoofdpersoon staan hilarische scènes, zoals de passage waarin Karel Jemen een pak laat maken ter waarde van € 1850,-, zijn vaste bode uit de flat naar de winkel stuurt, niet betaalt en vervolgens aan de telefoon doet of hij de broer van Karel Jemen is, die zogenaamd eergisteren is overleden.[/dropcap]
[dropcap]Wat samen met de prikkelende verteltrant is behouden gebleven, is de bijzondere wijze waarop Paul Baeten Gronda schijnbaar alledaagse conversaties en gebeurtenissen interessant weet te maken. Pagina’s lang zit Karel Jemen in een rustige kapperszaak met een verlopen interieur. Zelden een enerverende bijeenkomst, maar door speels aandacht te besteden aan details, tilt Baeten Gronda dit op uit de alledaagsheid. Wellicht wordt het soms wat benauwend om zo dicht op Karel Jemen te blijven, vooral omdat het steeds schrijnender wordt om te zien hoe moeilijk en antisociaal Karel zich blijft opstellen, en hoe hij als mens, vervreemd van iedereen om hem heen, in zichzelf lijkt te verdwijnen. Met Kentucky, mijn land heeft Paul Baeten Gronda, zoals met zijn debuut, een aangrijpend humaan verhaal verteld.[/dropcap]
Boekgegevens
Paul Baeten Gronda, Kentucky, mijn land, Uitgeverij De Bezige Bij, ISBN 978 90 234 4127 4 (€ 14,50)
