De sandwich is een requiem voor een vriendschap en een liefde uit zijn jeugd. Asbestemming is een eerbetoon aan de ziekte en het overlijden van zijn vader. En met Voetstampwijnen zijn tandknarswijnen schreef A.F.Th. een paar jaar terug een ode aan zijn vriend en levenskunstenaar Jean-Paul Franssens. Daar komt nu een vierde requiem bij, over misschien het vreselijkste dat een mens kan overkomen.
Op Eerste Pinksterdag, 23 mei 2010, verloor A.F.Th. zijn zoon, die na een ernstig verkeersongeluk om het leven kwam. Na diens dood sloot de auteur zich op in zijn werkkamer om te schrijven en te verwerken. Twee vragen stelde hij zich: wat gebeurde er met Tonio in zijn laatste uren? En hoe heeft het ongeluk kunnen gebeuren?
De tragiek is niet uniek. Anna Enquist verloor haar dochter eveneens bij een verkeersongeluk. Opmerkelijk: ‘het verloren kind’ duikt niet alleen daarna, maar ook daarvóór op in haar werk. En P.F. Thomése moest al afscheid nemen van zijn dochtertje voor ze kon praten, en schreef het hartverscheurende boek Schaduwkind. Een schrijver kan niet anders dan in de taal opzoeken wat hij in het echte leven is kwijtgeraakt. Tonio, een requiem is alleen al vanwege de onmogelijkheid van het onderwerp een indrukwekkend boek.
A.F.Th. van der Heijden, Tonio, een requiemroman, Uitgeverij De Bezige Bij, ISBN 978 90 234 6572 0 (€ 29,50) (gebonden), ISBN 978 90 234 5954 5 (€ 23,50) (paperback)
