Klassieker
Met het einde van de Maand van de Geschiedenis ben ik ook aan het einde gekomen van de roman The Grapes of Wrath van John Steinbeck. Gepubliceerd in 1939, is het tegenwoordig een klassieker in de Amerikaanse literatuur. Het volgt de boerenfamilie Joad uit Oklahoma, die net als honderdduizenden anderen door de Great Depression hun land verloren en hun geluk gingen zoeken in Californië. Het woord ging rond dat daar werk in overvloed op hun wachtte. Helaas bleek dat niet het geval te zijn: door de grote aantallen werkzoekenden, lieten de grootgrondbezitters hen voor steeds lagere prijzen werken, totdat ze daar niet meer van konden leven. Maar als je kinderen hebt die honger lijden, dan werk je voor elke prijs.
Steinbeck weet als geen ander de stem van een tijd te vertolken – een tijd die altijd universeler blijkt de zijn dan je in eerste instantie denkt. ‘In the West there was panic when the migrants multiplied on the highways. Men of property were terrified for their property. Men who had never been hungry saw the eyes of the hungry (…); and they reassured themselves that they were good and the invaders bad, as a man must do before he fights.’ Een boek waar je veel uit kunt halen. De geschiedenis is er immers om van te leren.
Mirjam Mulder
Hoofdredacteur Boekenkrant
mirjam@boekenkrant.com
